Как снег на голову

– Он… зарядился еще?

– Похоже на то, – довольно ответил пришелец. – Я говорил вам, что у кошек есть своя, особая магия. Думаю, именно она наполняет постепенно артефакт и исцеляет меня…

– Это… так невероятно… – не отрывая глаз от камня в оправе, прошептала Альбина.

И тут разразился громким бурчанием желудок мужчины, и она спохватилась:

– Господи! Надо же вас кормить! Вы пельмени будете?..

– Буду всё, что угодно! Хотя мне и неловко, что из-за меня у вас лишние хлопоты!

– Да бросьте! Все нормально!.

. Так! Хорошо! – она принялась освобождать пакеты, а подарочный пакет с шарфом постаралась незаметно поставить рядом со столом на пол. Но от внимания князя это движение всё же не укрылось, хотя они и ничего не сказал.

Аля быстро наполнила водой кастрюлю и поставила ее на включенную плиту.

– Вы можете пока присесть. Это быстро! – заверила девушка. А затем подхватила за веревочные ручки пакет с подарком для князя и унесла его в спальню, не желая раньше времени раскрывать сюрприз.

9.

Они уже сидели за столом, с аппетитом поглощая пельмени, когда в прихожей раздался звонок.

Оба недоуменно переглянулись, и она сказала:

– Странно! Я никого не жду…

Однако же поднялась и направилась открывать дверь.

На нее тут же налетел яркий морозный вихрь, благоухающий сочным ароматом от Нины Риччи, затормошил, едва не задушил в объятиях и оглушил звонким:

– Алька, привет! С Наступающим!!

Маруся. Любимая подруга. Вернее, Мария Николаевна Трошина, учитель физики в одной из городских школ.

Альбина засмеялась: в этом была вся Маруся – словно живое пламя, зажигающая всех вокруг своим неуемным энтузиазмом – и учеников, обожающих свою «Марь-Николавну», и родных, и коллег-педагогов.

С последними невероятными событиями Аля совсем выбросила из памяти, что сегодня тридцатое! Именно в этот день каждый год девушки непременно встречались, чтобы обменяться подарками и поздравить друг друга, потому что новогоднюю ночь обе встречали в кругу близких. Вот и сейчас подруга, уверенная, что Альбина не забыла об этой традиции, приехала к ней без предварительного звонка.

И с объемным подарочным пакетом в руке.

Выдав хозяйке полагающуюся порцию объятий и поцелуев в обе щеки, Маруся защебетала:

– Я ненадолго, только поздравлю и поеду домой! А где мой любимый Рыжий? Опять дрыхнет?!

– Да, наверное! – беспечно пожала плечами Аля.

– Вот же спящий красавец! – засмеялась Мария.

– Раздевайся, дорогая! – пригласила Альбина.