Снегурочка

В лифте Наташа явно учуяла запах крепкого алкоголя.

– Захар, нам нельзя пить на работе! – сказала она неодобрительно.

– Да я чуть-чуть, грамм тридцать коньячку, с хозяином. У него жена в больнице на дежурстве всю ночь, он один с дочкой. С такой крошкой и не уйдешь никуда, вот и Новый год один встречать будет. Я составил ему компанию…

– И все равно. Нельзя – значит, нельзя! – стояла на своем девушка.

– Да ты не переживай, Наташа, я все понимаю! – примирительно ответил мужчина. – Я чисто по-человечески…

– Вы же в курсе, что если мы не уложимся в график и не успеем поздравить всех детишек до полуночи – нам не заплатят полную сумму.

А мне очень нужны эти деньги! Просто очень! – повторила она с нажимом.

– Успеем, не переживай! – снова повторил напарник.

Они быстро загрузились в такси (водитель терпеливо ждал их) и поехали на следующую квартиру.

*

3.

Поначалу Захар держался молодцом и стойко отказывался «проводить старый год» с уже начавшими праздновать нарядными горожанами.

Но чем ближе подходили стрелки Наташиных часиков к полуночи, тем веселее и требовательнее становились родители ребятишек, привлекая сказочных гостей к своему празднованию, и тем труднее было отказаться от их гостеприимства.

И если к Наташе особо не лезли с просьбой «поднять бокал шампанского за уходящий год» – девушка уже язык стёрла, объясняя, что у нее непереносимость алкоголя, то на счет «Деда Мороза» это не распространялось.

И как бы девушка ни сверкала голубыми глазищами на напарника, он, виновато косясь на «внучку», все-таки принимал рюмочку из рук хлебосольных хозяев и, воровато отвернувшись, быстро опрокидывал ее в рот одним махом, чтобы затем закусить кусочком колбаски, или бутербродом с красной икрой, или маринованным огурчиком, а то и ложкой неизменного оливье.

И потому, когда оставалось еще пять заказов и два с половиной часа до Нового года, Дедушка Мороз ожидаемо наугощался до такой кондиции, что его впору было положить под одной из тех переливающихся всеми цветами гирлянд елочек в многочисленных квартирах, в которые они заглянули в течение этого поистине бесконечного дня.

И если Захар еще закусывал каждую рюмку или бокал, то Наташе, как не пьющей, новогодних яств никто не предлагал. Поэтому к этой квартире по проспекту Космонавтов девушка была уже на взводе: голодная, уставшая, с гудящими ногами, да еще и с «тепленьким» Дедом Морозом в довесок.

Но делать было нечего: в той квартире их ждал маленький мальчик.