Земская учительница

Чем не преминула воспользоваться Варвара, юркой рыбкой скользнув на свободное место рядом с Евлалией – не иначе подруга загодя застолбила это место для нее. Стараясь двигаться бесшумно, девушка достала толстую тетрадь, заполненную уже более чем на половину, поставила в круглую выемку на столе чернильницу и вслушалась, стараясь уловить смысл произносимого.

Учеба продолжалась.

Терпения обеих подруг хватило ровно до конца лекций, когда девушки вышли на морозный воздух, держа путь домой.

И вот тогда вопросы посыпались с двух сторон, как горох из дырявого мешка.

– Чего он хотел?

– Так, значит, вы все-таки знакомы?!

– Ах ты, тихоня наша! Такого красавца отхватила! Ой! Девочки! Как там его зовут? – вдруг резко остановилась Мария, отчего Варя едва не врезалась в спину девушки. – Зарецкий?! Батюшки! Так это он и есть!

– Кто – он? – повторила Ляля.

– Так сын князя же, Игнатия Матвеевича Зарецкого! – возбужденно тряся перед собой руками в шерстяных вязаных рукавичках, воскликнула подруга.

 – Ну, вы что, девочки?! Это же он! Сергей Зарецкий!

– Да поняли мы, поняли! – остановила восторженный поток Евлалия. – И что с того?!

– А ведь неспроста он на нашу мадемуазель Гурьеву обратил внимание?!

Услышав эти слова, девушка звонко расхохоталась, не замечая, что некоторые прохожие обернулись в их сторону.

– Чего ты смеешься? – надула яркие губы Мари. – Разве же я не права?

– Конечно, нет! – с улыбкой ответила Варенька. – Как такой блестящий дворянин мог бы обратить внимание на такую, как я?!

– А почему – нет? – не сдавалась та.

 – Ты у нас вон какая красавица!

– Это ты у нас – красавица, Маруся! А я – так, самая обыкновенная!..

– Ну, вот скажи ты ей, Ляля! – воззвала к третьей подруге Машенька. – Да у тебя такие глазки чудесные!

– Только и есть, что глазки! – фыркнула Варвара. – Да что толку с того…

– А ведь я думаю, что ты права, Варюша! – неожиданно серьезно произнесла Евлалия, возобновляя движение. – Такой блестящий кавалер, как князь Зарецкий, и внимание будет оказывать равной себе! А мы кто?.

. Бесприданницы… А ты, Варенька, не в обиду будь сказано, так еще и сирота. Только бабушка у тебя и есть! И если князь так ведет себя, значит, ему от тебя определенно что-то надо!

– Что надо? – испуганно спросила Варя.

– А что мужчине бывает нужно от женщины?! – поджала губы сероглазка.

Варя вспыхнула, несмотря на то, что на улице было довольно морозно:

– Ляля!..