Земская учительница

А потом внезапно рядом оказались ее подруги, поклонившиеся князю и начавшие щебетать, как две птички. Зарецкий отвечал им учтиво, только однажды заметил, что не следовало им оставлять одну подругу, которая не слишком уверенно держится на коньках. Мария виновато покосилась на Варюшу, и та поспешила успокоить ее:

– Нет-нет, все в порядке, Сергей Игнатьевич! Я сама попросила о том девочек! И потом… Вы же помогли мне!..

– Вы всегда можете рассчитывать на меня, сударыня, – слегка поклонился князь.

А Евлалия приоткрыла рот и округлила светлые глаза.

А Мария сказала:

– Девочки, нам уже пора!

Ляля горячо ее поддержала, а на личико Варюши набежала легкая тень.

Мужчина же, серьезно глядя на ее подруг, произнес:

– Сударыни! Позволите ли вы мне еще немного завладеть вниманием Варвары Степановны? Клятвенно обещаю, что провожу вашу подругу до самого дома и доставлю в целости и сохранности!

Варвара удивленно вскинула на мужчину ярко-синие глаза, но он смотрел только на Евлалию и Марию, поочередно переводя взгляд то на одну, то на другую.

– Кхм, кхм… А сама Варенька что же молчит? – прокашлялась Ляля.

И она, словно кто-то другой двигал ее губами, произнесла:

– Да, девочки! Не беспокойтесь, идите! Сергей Игнатьевич просто еще немного поучит меня кататься…

– М-м-м… Но не задерживайся допоздна! – предупредила Евлалия, многозначительно глядя на подругу.

– Не извольте беспокоиться, мадемуазель! Никто не посмеет обидеть Варвару Степановну! Сегодня она под моей защитой!

Теперь округлила свои глаза уже Маша. Однако же, вскоре подруги ушли. А Зарецкий обратил взор на Вареньку:

– Что ж, продолжим, сударыня?

– Продолжим! – доверчиво повторила она.

Глава 7

Они катались еще не менее часа, от души веселясь. Варвара перестала бояться падения и наслаждалась стремительным скольжением по катку. Когда же она вконец запыхалась, князь, заметив это, предложил на этом закончить «урок катания», как он выразился, и они направились к скамьям.

Варюша села на деревянное сиденье и хотела уже было расшнуровать веревки, удерживающие коньки на сапожках, но Сергей вдруг, одним стремительным движением присел на корточки перед девушкой и, глядя на нее снизу вверх, негромко спросил:

– Вы позволите?..

Девушка, закусив нижнюю губу, несколько секунд смотрела в красивое мужское лицо, а потом медленно кивнула.