Земская учительница

– Нет, бабуленька! Какой из меня революционер! Вы только позвольте мне на курсы поступить…

– Ах, лисица! Не мытьём, так катаньем к бабушке старенькой подольститься решила?! Ах ты, егоза!

И все же недаром говорится: вода и камень точит! Так и многократно повторённые просьбы Вареньки возымели, в конце концов, свой итог. И вот уже почти два года наша вольнослушательница жила в большом губернском городе N*, где и постигала премудрости учительской науки.

… – О чем мечтаю? – энергично растерев озябшие ладони, повторила Варвара.

 – Ну, о замужестве мечтать мне бесполезно – кому нужна жена-бесприданница?! А вот хочу я поскорее курсы окончить да вернуться в наш уезд, в родной дом, к бабушке своей. Стану учительницей, буду детишек грамоте учить… Земство жалованье платить мне будет. Соберу нужную сумму да найму рабочих – отремонтировать родительское гнездо…

– Варенька, а как же ты о замужестве не мечтаешь? – покосилась на нее Ляля. – Разве можно женщине одной жить? Не-ет! – мечтательно протянула она.

И даже прижмурилась, представив себе желанную перспективу. – Я, как только домой вернусь, сразу буду жениха себе подыскивать…

– Это как? – насмешливо перебила ее Машенька – яркая брюнетка с блестящими, темными, словно вишни, большими глазами, в которых играли золотистые смешливые искорки. – Будешь сама к молодым кавалерам приставать, чтобы взяли тебя замуж?!

– Фи, Маруся! – отмахнулась от подруги светловолосая и сероглазая Евлалия. – То, что ты говоришь – моветон! Тут надо действовать тоньше, изящнее!

– Девочки, девочки! Не ссорьтесь! – положила руки на плечи подруг Варенька.

 – Сейчас у нас первостепенная задача – это учеба!

Две другие девушки синхронно вздохнули.

– А что, девочки, – не унималась Мария. – Слышали ли вы, что у благодетеля нашего, князя Зарецкого, сын есть? Говорят, весьма красивый! Вот бы его завлечь в свои сети… Вот это был бы муж так муж! И по театрам возил, и по балам, и по салонам модным…

– Ах, Мари! – поджала губки Ляля.

 – Тебе бы только по балам…

– А что?! Я молода, красива и свободна! Чем лучше меня какая-нибудь Эжени Левоцкая?!

– А… Это кто такая? – недоуменно спросила Варвара Степановна.

– Как?! Ты не знаешь?! Да про нее в каждом выпуске «Губернских ведомостей» пишут! Она блистает в нынешнем сезоне! – ответила Машенька.

– Откуда ты знаешь? – недоверчиво протянула Евлалия.

– Так я из папенькиного кабинета потихоньку газеты таскаю да читаю, что там пишут.