Жемчужина для кумихо

– Ну, откуда ж мне знать, Иннусь?

– Вот блин! Попадалово!..

– Инка! Ты же учительница! – засмеялась Рита. – Что за слэнг?

– Ай! Отстань! Я не на работе! – отмахнулась девушка.

– Здравствуйте, Инна Викторовна! – раздался откуда-то сбоку тонкий детский голосок, и Маргарита невольно прыснула.

Рядом с ними стояла маленькая девочка с огненно-рыжими косичками, держась за руку такой же рыжей молодой женщины.

– Катюша?.. – сконфуженно произнесла Инна и ответила на приветствие. – Здравствуй! Здравствуйте, Анна Петровна! – перевела она взгляд на женщину.

Та тоже поздоровалась и с улыбкой сказала:

– А мы вот тоже выбрались на выставку – приятельница очень хвалила ее!

– Вот как?.. – протянула Инна. – А что, Катя, тебе нравятся картины?

– Да, – простодушно ответила маленькая ученица. И тут обратила внимание на картину, у которой они все встретились. – Ой, какой красивый эльф!

– Наверное, это все-таки не эльф, – произнесла учительница. – Тут написано: «Кумихо». Только кто это – я не знаю… – и улыбнулась слегка смущенно.

– А я знаю, – вдруг вступила в диалог мать девочки. – В корейских верованиях – это злобный дух лисы. Он практически бессмертный. Каждые сто лет обзаводится новым хвостом. Видите, тут на картине? За спиной у мужчины… Ого! Сколько же их?

– Девять, я посчитала, – ответила быстро Марго.

– О-о-о! – протянула женщина. – Девять? Значит, ему уже тысяча лет!

– Ничего себе! – воскликнула, не сдержавшись, Маргарита. – Какой древний!

– Да… Считалось, что когда лисе исполняется тысяча лет, она может стать человеком!

– А… почему вы сказали, что дух – злобный? – спросила Инна.

– Ну, корейцы думали, что кумихо питается сердцем и печенью человека…

– О господи! – выпалила Рита. – Ужас какой!

– Да, немножко кровожадный дух, – улыбнулась женщина.

– А откуда вы так много об этом знаете?

– Да я очень люблю смотреть корейские дорамы. А там частенько о таком рассказывается. Особенно, в исторических… Правда, в самих легендах кумихо была вроде женским духом.

Она принимала облик молодой красавицы, соблазняла мужчин, а потом – раз! – и вырывала сердце или печень, – пояснила мать девочки, все это время смирно стоявшей рядом с взрослыми. И тут же осеклась и преувеличенно прокашлялась, поняв, видимо, что сказала нечто, не предназначавшееся для любопытных детских ушек. – А уже потом, в современной дорамной телеиндустрии возникла мода изображать кумихо в образе мужчин.