Невеста холодного моря

В этот момент из-за угла появился мужчина, чем-то похожий на Марику, только в мужском варианте: такой же красивый и темноволосый. Он нес большую рыбу на кукане. «Щука», – мгновенно определила Жанна.

– А вот и Игорь, я о нем уже упоминала… – пробормотала Ольга. И потом, уже громко, произнесла: – Игорь, познакомься, наш новый шеф-повар из Москвы. Жанна, это Игорь, помогает тут по хозяйству.

Игорь кивнул Жанне без всякого интереса. Она же смотрела то на него, то на щуку в его руках.

– Отдать рыбу или как? – грубо буркнул Игорь, обращаясь к Ольге.

Та опять повернулась к Жанне:

– Жанна, справишься? Щука костлявая, я ее не очень… Иногда Игорь оставляет нам свой улов. Вернее, то, что не распродал.

– Приготовить рыбу на обед? – пробормотала Жанна. – Хорошо. Сделаю котлеты, там костей точно не будет.

– Берешься? – обрадовалась Ольга. – Отлично!

Игорь саркастически хмыкнул, затем бухнул тушу щуки в большой таз, что стоял возле мангала, и ушел. Судя по всему, вежливыми манерами этот мужчина не отличался.

– Щучьи котлеты… – мечтательно произнесла Ольга. – Маша иногда их делала. Маша – это та повариха, что раньше тут работала. И ругалась при этом, что очень хлопотно, потому что со щукой тяжело возиться.

– Да, это так, – согласилась Жанна. – Но ничего, надо подтверждать свою квалификацию.

…Она нашла на кухне самый острый нож.

Разделывала щуку там же, на заднем дворе, чтобы не пачкать кухню. Прикрыла стол пленкой, натянула тканевые строительные перчатки, чтобы тушка не скользила в руках, и принялась за работу.

Вымыла рыбу, быстрыми взмахами ножа удалила средний плавник, выпотрошила, разрезала тушку вдоль хребта. Выдернула хребет. Это был ее способ разделки щуки. Жанна не чистила чешую перед разделкой, как делали иные повара, не сдирала усердно кожицу, а просто срезала с нее филе. Девушка любила работать быстро, долгие и тщательные манипуляции с подготовкой продукта ей не нравились, сказывались годы, что она провела за кулисами цирка. Вот странно – как может быть связан цирк и кулинария? Оказывается, может.

Скорость реакции, владение телом, даже умение обращаться с ножами – все это оттуда, из детства. В этом смысле Жанна являлась не совсем классическим шеф-поваром: она умела устроить шоу из приготовления еды.

Из окон за ней наблюдали.

– Девчонки сказали, ты как японский самурай, – хмыкнула Марика, проходившая мимо. – Бац, бац ножом – и все на кусочки покрошила… Боюсь тебя теперь.

Жанна засмеялась.