Ждите неожиданного

Колокол был осуждён на ссылку и отправлен в Тобольскую губернию, где приписан к церкви Всемилостивого Спаса… Пройдёмте внутрь собора и посмотрим настенные росписи, сохранившиеся с тех пор.

Таша плелась в толпе экскурсантов и думала – что может знать о вчерашнем происшествии кудрявый Саша?, ударение на последнем слоге? И почему он сказал: доплыть бы живыми?.. И почему никто не должен знать, что Ксения на теплоходе? Что в этом такого?..

На лестнице в соборе она споткнулась, и бдительный Степан Петрович поддержал её.

Часа через два Таша поняла, что больше не может. Ноги гудели, как под высоким напряжением, в голове словно бил в набат ссыльный колокол. Веллингтон Герцог Первый, когда Наталья Павловна спускала его с рук, некоторое время бежал, потом возвращался, смотрел умоляюще и поджимал лапы – асфальт был горячий! – и Таша ему завидовала, ей тоже хотелось, чтоб её понесли.

…Когда она была маленькой и уставала, дед ловко вскидывал её на плечо, и она ехала – выше всех, и легко ей было, и весело!

Но признаться, что устала, она никак не могла. Её спутники были бодры и свежи – или делали вид, что ли?..

В конце концов, когда посещали гончарную мастерскую Алексеевского монастыря, Наталья Павловна обо всём догадалась.

– Устала?

– Очень, – сразу же призналась Таша. – И пить страшно хочется.

– Возвращаемся? – сунулся Владимир Иванович, похоже, тоже с надеждой.

– Нет, нет, из-за меня не надо! – запротестовала Таша. – Мне бы просто попить и посидеть немного. – Она улыбнулась и облизнула верхнюю губу, оказавшуюся очень солёной. – Жарко.

Веллингтон Герцог Первый тоже поминутно облизывался и тяжело дышал.

– Вот я идиотка, – сказала Наталья Павловна. – Ты вчера такой заплыв устроила, конечно, у тебя сил никаких нет! Давно нужно было вернуться.

Они вышли из духоты гончарной мастерской на палящее солнце, сели на лавочку, и тут откуда ни возьмись появился Степан Петрович с двумя бутылками холодной воды.

Таша даже задышала тяжело, как только увидела эту запотевшую бутылку. Степан Петрович отвернул крышку, и она стала пить с наслаждением, длинными глотками. Герцог Первый тоже пил – у Степана Петровича из ладоней, сложенных ковшиком, – фыркал, отдувался и тряс ушами.

– Несчастные, – глядя на них, резюмировала Наталья Павловна.