Под созвездием Южного Креста, или Хорошо ли жить в Африке?

 – Первый пошел!

Новички прыгали после «старичков» один за другим.

«Только бы раскрылся парашют», – как всегда подумал Олег, уже в который раз совершая прыжок в «пропасть», как он говорил.

Когда купол парашюта взвился над его головой, основательно тряхнув, он немного успокоился и посмотрел вниз. Под его ногами, как белые облака, опускались на землю товарищи. Приземление прошло успешно, все собрались около Петра Величко, спрятали парашюты под раскидистой акацией и отправились совершать марш-бросок. Идти было трудно – раскаленный песок обдавал жаром тело, закованное в бронежилет, ноги в толстых армейских ботинках проваливались по самую щиколотку.

Часа через два они оказались невдалеке от большой деревни, широко раскинувшейся в оазисе.

Петр Величко, шедший впереди, остановился.

– Десять минут на отдых, – сказал он подошедшим товарищам. – А потом начинаем прорыв к штабу.

Олег сел в тени акации, прислонившись спиной к стволу дерева, достал фляжку с водой и стал жадно пить. Рядом с ним опустился и Володя Афошин.

– Ну и жара, – сказал он, вытирая со лба пот.

– Да, пекло. А в Москве сейчас осень, – мечтательно сказал Олег, всегда любивший именно это время года, – скоро наступит зима, выпадет снег.

– Даже не верится, что здесь круглый год лето.

– Если вернусь, напьюсь, – неожиданно сказал Олег.

– Ты сначала вернись, – усмехнулся Володя.

– Подъем! – услышали они тихую команду.

Когда все собрались, Петр Величко показал на карте, где они находятся.

– По данным нашей разведки, штаб их именно в этом месте, – указал он на карте нарисованный карандашом кружок.

 – Одна группа пойдет прямо, а вторая в обход. Все понятно?

Группа разделилась на две, и бойцы, пригнувшись, побежали вперед к деревне. На улицах было пустынно, все будто вымерли. Перебегая от дерева к дереву, бойцы добрались до двухэтажного здания, во дворе которого стояли три пикапа и два грузовика, находившиеся на вооружении в американской армии.

Олег увидел, как чернокожий военный резко повернулся и, заметив наступающих, открыл стрельбу из автомата, но тут же был сражен чьим-то метким выстрелом.

Во дворе началось движение, африканцы, заняв оборону, открыли стрельбу. Кто-то из наших бойцов бросил гранату, она взорвалась, не долетев до двора метров пять. Поднялся столб песка и пыли. Вскоре из здания начали выскакивать люди, они бежали к машинам, на ходу стреляя.

Отряд, защищавший штаб УНИТЫ, по численности превосходил нашу группу.