Северный мир 2. Падение

Кони с трудом преодолевают поваленные деревья и мягкий, влажный снег. В некоторых местах вязнут, брыкаются, отказываются идти вперёд.

Княжич шпорит коня, а он ни с места. Ржёт и бьёт копытами.

– Спешиться нам надо, ? сказал Ведмурд. ? Не пройдут тут кони. Самим нам надо. Если выберемся из этого леса, то в ближайшем селении других коней возьмём. А этих отпусти, княжич, нехорошо животных губить.

Спешились всадники. Костёр развели. Да ночлег не радует. Тёмный неприветливый лес кругом. Там и здесь топи, мягкий, обманчивый снег.

Качают головой дружинники, не видят прохода вперёд.

Ночью волки завыли вдалеке, добычу приближающуюся почуяли. Но подходить боялись. Слишком яркий огонь и топкое место были около путников.

Утренний свет прорезался еле видной дымкой. Летом ночи светлее, чем наставший ныне день.

Двинулись в путь защитники земель Северных. Да топь везде. Кружат, кружат по лесу, да пройти не могут вперёд.

– Как-то же враги наши прошли здесь! ? в сердцах воскликнул княжич.

– Не здесь они шли, ? ответил Ведмурд, ? левее брали.

Но нам туда хода нет, дозор они оставили, чтобы нас не пустить.

– Кто ведёт их? Кто о наших землях столько знает? ? спросил молодой воин.

– Закрыт он непроглядом, стерегут недруга от наших взглядов, ? гневно ответил отец Демида.

– Пусть он только попадётся мне, ? со злостью проговорил княжич и сжал кулаки.

– Тихо, ? промолвил Демид, ? рядом с нами кто-то есть.

Все замерли, оглядываясь кругом. В пелене, что стояла над болотом, было плохо видно.

Наконец среди тёмных стволов деревьев путники увидели фигуру большого чёрного волка.

– Зверь по нашу душу пришёл, да какой крупный, ? сказал один из дружинников и схватился за кинжал.

– Подожди, ? остановил его Демид. ? Это не просто волк, он умнее любого из нас. Не серчай, княжич, я знаю, что говорю, ? добавил он, не желая обидеть правителя своими словами.

Путники удивлённо смотрели на говорящего, и лишь Ведмурд понял, о чём молвит сын.

– Веди нас, Валид, ? проговорил он, обращаясь к волку.

Сказано это было негромко, и обычный хищник бы даже ухом не повёл, но этот волк поднял морду, тихо прорычал в ответ и двинулся на путников.

– Что он делает? ? спросил всё тот же дружинник. ? Он идёт на нас!

Ведмурд внимательно смотрел на приближающегося зверя. В нём не было агрессии, лишь движение вперёд, будто он хотел отодвинуть путников.

– Он говорит нам разворачиваться, ? сказал отец Демида, ? здесь мы не пройдём.

Путники повернули.