Катарина. История одной куртизанки

И когда узнала о наших отношениях, вызвала нас к себе в кабинет и заявила, что если мы не прекратим «это безобразие», то она вышвырнет меня за забор, а племянничка определит в военную академию. В общем, так всё между нами и закончилось. Просто, по обоюдному согласию и без обид. Мы даже умудрились стать друзьями. А когда пришло время выпуска, именно Девис купил мне дорогущий билет на портал до Себейтира, потому что лучше других знал, как я мечтаю перебраться в столицу империи.

– Ты очень яркая девушка, Кати, – сказал он тогда, провожая меня к портальному комплексу, расположенному недалеко от нашего пансиона.

 – Ты уже решила, чем хочешь заниматься в таком большом городе?

– Не знаю, Дев, – ответила, пожав плечами. – Для начала попробую устроиться официанткой в какой-нибудь ресторан. А там – как повезёт. Может, даже во дворец горничной возьмут?

– Ты? И простая горничная?! – весело выпалил он и вдруг рассмеялся, причём вполне искренне. – Прости, Катарина, но это смешно! С твоими внешними данными работать какой-то прислугой – настоящее преступление.

Ты должна блистать! Сиять. Покорять. Быть украшением балов и раутов.

Я ответила ему благодарной улыбкой и лёгким смешком.

– Увы, Девис, девочка без денег и покровительства рода при всём своём желании в столице никак себя проявить не сможет. Да меня если и пустят на бал, то только в качестве обслуживающего персонала.

Но, к моему удивлению, Дев как-то странно улыбнулся, чуть склонил голову набок и посмотрел на меня совсем не так, как раньше.

По-другому. Будто я была товаром, выставленным на витрине магазина. Приценивался, приглядывался, а я молчала, уже догадавшись, что у моего друга появилась какая-то мысль.

– А ты хотела бы стать частью всей этой пафосной жизни, общаться с элитой, вертеться среди лордов и леди? – вдруг спросил он.

– Конечно, – отозвалась, ни на мгновение не задумавшись. – Мне кажется, об этом мечтает любая девушка.

– Уверена? – изобразив лукавую улыбку, поинтересовался он. – Ты ведь не глупая, Кати.

Должна понимать, что у любой медали две стороны, и за жизнь среди элиты придётся платить. Дорого.

Я смотрела на него, чуть прищурившись, а перед моими глазами одна за другой всплывали картинки из прочитанных когда-то книг и кадров, подсмотренных по висящему в пансионской столовой иллюзатору. Словно наяву я видела эти огромные залы, украшенные дорогими занавесями, изящной лепниной. Слушала игру оркестра, кружилась в танце с очаровательным молодым аристократом.