Подарок судьбы

По дороге к встречающему рослому толстяку его едва не сбил худощавый человек со следами глубокого похмелья. Не извинившись, тот чуть ли не бегом ворвался в посадочный отсек космического парома.

Антонио радушно поздоровался с вновь прибывшим специалистом и сочувственно произнес:

– Это был твой предшественник. Совсем спился за время вахты. Ты не представляешь, как мы с женой боялись, если на телескопе что-нибудь случится. Но я надеюсь, Джон, у тебя будет все в порядке.

Сергей изобразил самую обаятельную улыбку, на которую был способен.

– Постараюсь. Неужели атмосфера Глории так плохо действует на психику?

Антонио понял, что он шутит, махнул в сторону корабля:

– На психику этого типа отрицательно влияет абсолютно все.

Пока на старом, разбитом космокатере Фозелли они с горем пополам доползли до Глории, Сергей успел несколько раз проститься с жизнью. Антонио, однако, мало обращал внимания на временами зависающий бортовой компьютер и брал управление на себя.

Фозелли был рад новому свежему слушателю и поэтому его рот не закрывался.

И Сергей стал почти точно представлять все прелести предстоящей жизни на Глории.

Взвалив на себя обязанности смотрителя гравителескопа, ему сначала было страшно, затем интересно и увлекательно. Потом впечатления потускнели. Со знанием и опытом постепенно стала накатывать скука. И надо отметить, что Сергей еще долго находил на территории ретранслятора в самых неожиданных местах емкости от спиртного.

Он несколько раз делал вылазки в гости к Антонио и его жене.

Однажды Фозелли организовал экскурсию к племени вашадов, решив гордо показать свое хозяйство. Увиденное Сергея впечатлило, особенно, как черепахи добывали себе пропитание, а вместе с ними вашады.

Представьте себе махину в панцире с трехэтажный дом. Еще гигантский кактус в два раза выше глорианской черепахи и в три раза уступающий ей в ширине. Черепаха, как танк на хилое деревце, наползала брюхом на растение, утюжила его, по пути ломая колючки. Из новоявленного пенька бил фонтан из сока.

Черепаха сначала утоляла жажду, затем пожирала останки кактуса. Вокруг кормилицы сновали вашады. В их задачу входила заготовка кактусового сока, оставшейся мякоти, кожуры и колючек. Все шло в дело. Сок для них – основной источник жидкости, необходимой для жизни в пустыне. К тому же, когда он забродит, становится незаменимым напитком во время праздников. Когда черепаха насыщалась, она отползала в долину, окруженную дюнами, где обитают ее соплеменницы.