Покровитель. 1

 – Только не все так думают.

– Кто же считает её плохой девочкой?

– Очевидно те, кто засадили её в тюрьму, – ответила Сюзанна, прикладывая к глазам носовой платок.

– О! – воскликнул шокированный Филип. – Что она натворила? Ограбила почтовый вагон? Зарезала кондуктора?

– Как ты можешь такое говорить? Элис – не преступница!

– Понимаю! – рявкнул Филип, вскакивая с дивана. – Она – жертва судебной ошибки!

– Ещё какая жертва! – подтвердила Сюзанна. – Ей уже восемнадцать, и она очень развита, хотя по виду этого не скажешь.

– Это очевидно!

– У неё непреодолимая тяга к мистификациям. Рано или поздно это должно было довести её до беды.

– За розыгрыши не сажают в тюрьму. Что произошло на самом деле?

– Ты не поверишь, но она выдавала себя за победительницу конкурса красоты в Ипсуиче.

– Браво! Она и в самом деле красива. Но ведь это не преступление!

– Верно! Но она зашла слишком далеко и получила главный приз – мельхиоровую диадему, украшенную стразами.

– О!

– Да! Она вышла на церемонию награждения вместо настоящей мисс Ипсуич и случайно унесла диадему с собой. Это открылось раньше, чем она успела её вернуть.

– Ни публика, ни организаторы не заметили подмены? Красота! Да эта Элис почище любого хамелеона! А где была настоящая мисс Ипсуич?

– Застряла в туалете.

– Вот оно что! Должно быть, разразился скандал?

– Ничуть не бывало! Никто не захотел выставлять себя дураком, и дело замяли.

– Но как Элис оказалась в тюрьме?

– По простоте душевной! После конкурса малютка решила развлечься на Лазурном берегу, а её ограбили на пляже. Отняли даже бикини! Что было делать невинной девчушке, оставшейся в одних сандалиях? Просить милостыню? Дебютировать на панели? Утопиться? Она испробовала все, но игра не стоила свеч. Бедное дитя обменяло сандалии на солнцезащитные очки и, горько рыдая, несколько дней шло, не разбирая дороги, пока не очутилось на заброшенном армейском складе, где валялись какие-то никому не нужные штуки.

– Так в чем же преступление? Не платила налоги?

– В контрразведке ей сообщили, что, торгуя с Ираном, она нарушила какие-то санкции. Якобы нарушила, – уточнила Сюзанна и всхлипнула.

Филип содрогнулся.