Гробовое молчание

Вероятно, двадцать с небольшим, американка китайского происхождения, если судить по ее речи, на предплечье – татуировка, изображающая тигра. Короткие колючие волосы и угрюмый взгляд делали ее похожей на готку в азиатском варианте, миниатюрную, но опасную.

Девушка вернула удостоверения Джейн.

– Я вижу, вы из отдела убийств. Что привело вас сюда?

– Можно мне для начала узнать, как вас зовут? – спросила Джейн, доставая свой блокнот.

– Белла Ли. Я преподаю в начинающей и промежуточной группах.

– У вас потрясающие ученики, – восхитился Фрост, по-прежнему наблюдая за тем, как подпрыгивают и вертятся ученики.

– Это промежуточная группа. Они готовятся к выступлению на презентации боевых искусств, которая состоится в будущем месяце в Нью-Йорке. Отрабатывают движения леопарда.

– Леопарда?

– Это один из древних стилей, имитирующих животных, он зародился в Северном Китае. Леопард полагается на скорость и агрессию, что как раз можно видеть в этом упражнении.

Каждая боевая техника отражает повадки того или иного животного. Змея коварна и вкрадчива. Журавлю нет равных в удержании равновесия и уклонении от ударов. Обезьяна быстра и ловка. Ученики выбирают животное, которое лучше всего отвечает их характеру, и осваивают этот стиль.

Фрост рассмеялся:

– Это прямо как в фильмах о кунг-фу.

В ответ девушка смерила его ледяным взглядом:

– Правильное название этого искусства – ушу, оно было создано несколько тысяч лет назад.

А то, что показывают в фильмах, – обман, голливудская чушь. – Преподавательница умолкла; ученики закончили упражнение и теперь стояли, глядя в ее сторону и ожидая указаний. – Возьмите мечи. Тренировочный бой, – объявила девушка.

Ученики направились к стойке для оружия за деревянными учебными мечами.

– Можно нам поговорить с владельцем студии? – спросила Джейн.

– Сыфу Фан в дальней комнате, проводит индивидуальное занятие.

– Как, вы сказали, имя владельца? Си…

– Сыфу – вовсе не имя, – возразила Белла.

 – Это китайское слово, означающее «мастер» или «учитель». Уважительное обращение.

– Так можно нам поговорить с мастером? – резко спросила Джейн, раздражаясь из-за поведения девушки. – Мы пришли не ради светского визита, мисс Ли. Это служебное дело.

Белла обдумала ее просьбу. Ученики начали тренировочный бой. Помещение огласилось щелчками деревянных мечей.

– Одну минуту, – наконец проговорила девушка.