Призрачная нога

– Наконец-то слова взрослого человека, ? елейно проговорил Артур, но Марта бросила на него такой уничтожающий взгляд, что он, прочистив горло, добавил: ? Наверное, и я погорячился.

– Только из-за принцессы я не лишу вас завтрака, ? заключила Марта, сложив руки на большой груди. ? Флора, вам хватило бочонка для принятия ванны? У нас на чердаке стоит два запасных, если вы…

– Нет-нет, не беспокойтесь, мне всего хватило. ? Губы Флора изогнулись в улыбке. ? А кто такие смотрители?

– Типы в дурацких шляпах, ? буркнул Смолл.

Смириться с тем, что его отправка к Древу снова откладывается, было нелегко.

– То, что у тебя ее нет, не значит, что она дурацкая, ? сказал Артур. ? Это стражи порядка Туманной Долины. Один талантливый местный художник…

– Пьяница, ? поправил Смолл.

– …нарисовал меня в компании Квортина Флюкса ? важного смотрителя. У нас где-то была картина. ? Артур принялся метаться по первому этажу, громыхая дверцами шкафов в поиске великолепия, коим он хвастался перед каждым гостем.

? Дорогая, ты не видела ее? Она же недавно лежала тут…

– В углу прихожей посмотри, ? не оборачиваясь, бросила Марта. Она возилась с котелком у печи. ? Вчера, во время землетрясения картина выпала из шкафа и…

– Не говори, что она треснула, ? простонал Артур и упал на колени в прихожей. Ухватившись за сосновую раму, он перевернул картину и расстроенно фыркнул. ? Краска сошла в нескольких местах, но искусство и не такое переживет.

Старший Уиткинс положил картину на стол перед Флорой и довольно задрал рукава рубахи, готовясь к комплиментам.

Смолл зевнул. Он столько раз видел этот ритуал хвастовства, что наизусть выучил, наверное, все возможные реплики восхищенных гостей. Чаще всего они говорили: «Какая красота (великолепие), Артур!» или «О, корни мои, точная копия вас!». На счет «точной копии», думал Смолл, они просто издевались. Там и о мелком сходстве речи не шло. Глаза вместо широких ? узкие, губы не тонкие и бледные, а яркие и полные, горб на носу сказочным образом исчез, брови поредели, а ямку на подбородке талантливый художник и вовсе закопал. Квортин походил на себя еще меньше, только его одежда обладала аутентичностью.

Принцесса молчала.

– Как вам? ? нетерпеливо спросил Артур, и девушка вздрогнула.

– В жизни в-вы красивее, ? поспешно ответила она и резко встала. ? Можно дождаться завтрака наверху?

Марта взволнованно обернулась.

– Вы себя плохо чувствуете?

– Нет-нет, мне нужно подумать.