Призрачная нога

Сестра, не желаешь составить мне компанию?

– С радостью, ? отозвалась Диана.

Возле двери, ведущей в покои короля Грегори, стоял небольшой отряд королевских летунов. Флора мгновенно поняла, почему отец захотел ее видеть. Не было сомнений: Роджер вернулся. Королевские летуны с коротким поклоном отступили в сторону, приглашая принцесс войти. Стражник открыл металлическую дверь, и Флора вбежала внутрь. Диана, крепко сжав пальцы в кулак, последовала за ней.

Король сидел за столом в гостиной, за его спиной висел причудливый гобелен, напоминающий о временах создания Фондории.

На нем было изображено переселение людей с земли на Вечное Древо.

Роджер Баркалинстер, преклонив колено, стоял перед королем.

– Вы вернулись! ? воодушевленно воскликнула Флора и оглядела гостиную. ? Где он? Где Смолл?

– Принцесса, я не смог отыскать вашего друга, ? не поднимая головы, сообщил Роджер.

– Что значит «не смог»?!

– Дочка, выслушай его, ? терпеливо попросил Грегори.

Слезы подступили к глазам. Флора, поджав губы, коротко кивнула.

– Принцесса, когда мы с отрядом прибыли в нужное место, повозки, в которых еще вчера были люди, пустовали. Со всех сторон от них мы обнаружили лужи засохшей крови. Мы продолжили искать, и вышли к основанию Вечного пиона. На его верхушке сидели люди. Эти люди поведали нам, что сбежать им помог некий Смолл. Он разобрался с разбойниками и помог женщинам и детям забраться на цветок до прихода тумана. Но он не успел поднять всех. Внизу остались несколько человек. Когда спустился туман, снизу послышались крики.

По словам одной женщины, ничего ужаснее она не слышала. ? Роджер замолк и поглядел на короля. Тот кивнул. ? Ваш друг не смог бездействовать. Он прыгнул с цветка в туман, и так и не вернулся.

Флора, не говоря ни слова, села на пол. По ее щекам покатились слезы.

– Нет… Он не мог… Он не стал бы…

– Люди порой совершают смелые и необдуманные поступки, ? сказал Грегори. ? Твой друг ? герой.

– Я не должна была его там оставлять… Если бы я вернулась раньше…

– Нужно продолжить поиски, ? решительно заявила Диана.

Никто никак не отреагировал. Тогда она повторила громче: ? Нужно продолжить поиски Смолла. Нет гарантий, что он мертв. Роджер, вы возьметесь за это дело?

– Только с разрешения Его Величества.

– Отец? ? Диана выдержала взгляд холодных серых глаз короля.

– Отец, пожалуйста, ? взмолилась Флора. Она увидела выступ, спасающий ее от падения в море горя и печали, и крепко ухватилась за него.