Один год до утра

– Прямо хоть загорать начинай! – подшутил Артур и надел солнцезащитные очки.

– Да уж, почти лето – парировал Кирилл. – И как они только снежный фестиваль проводят в такую «жару»…

– Снег-то есть, причем его предостаточно. Но в Зайцевске оттепели бывают уже совсем затяжные. Например, два года назад этот фестиваль вынуждены были перенести на конец января из-за того, что к концу декабря нагрянула сильная оттепель, растопившая весь снег. Новый год встречали с зеленеющей травой и сильным ливнем. А в этом году просто идеальная погода – легкий морозец и много снега.

– Здорово!

По мере движения на юг воды на шоссе становилось всё больше, однако снег подтаивал только около трассы, так как температура всё равно была ниже нуля. Ближе к Зайцевску сплошной лиственный лес стал чередоваться с участками открытого пространства, рельеф стал немного холмистым. Как и ожидалось, в начале четвёртого часа дня машина съехала с шоссе на дорогу в город, а сам Зайцевск показался спустя пятнадцать минут.

С холма, по которому шла дорога, город был виден как на ладони. В отличие от Снежногорска, здесь доминировали не просто малоэтажные, а частные дома. Более крупные сооружения виднелись далеко, в центре города.

– Приехали, вот тебе и Зайцевск! – торжественно объявил Артур. – Население – немногим более ста тысяч, но город не менее душевный, чем Снежногорск. Кстати, самый западный город на нашем пути, единственный, который лежит западнее нулевого меридиана.

– И в этом городке проводят мероприятия международного уровня?!

– Да, почему бы и нет? Тут немало гостиниц, плюс многие жители ещё сдают жилье иногородним.

К тому же вокруг города много турбаз и санаториев, которые и так пустуют зимой, а тут как раз есть возможность их загрузить.

– А какое у нас в этот раз будет жилище?

– Тут будет частный дом на западной окраине города, прямо у подножия холма. Невероятно красивое место! Даже баня есть.

– Щедрое у вас Министерство.

– Даже очень, хотя тут, скорее, помог один из сотрудников Министерства, родившийся и живший в Зайцевске.

Он за не очень большую сумму продал свой дом ведомству, когда переезжал в столицу.

– Молодец какой!

Артур и Кирилл добрались до дома спустя десять минут, минуя центр города. Этот дом был одноэтажным, с северной стороны его территория действительно граничила с заснеженным холмом. Улица, на которой располагался дом, была очень тихой, по ней почти не ездили машины.