Полный мрак

Ящик заперли и, достав пять длинных мечей, проткнули волшебника насквозь. Толпа закричала. Тяжёлые цепи зашумели, поднимая мага вверх.

– Дамы и господа, великий Римус Альдибуль Кринулол, время пошло! – проревел ведущий, перевернув огромные песочные часы. Музыканты тревожно забили в барабаны, толпа стихла. Ящик над костром стал раскачиваться, из него доносились крики. Все зашептались. Время подходило к концу. Ведущий в страхе смотрел на утекающий песок. Оставалось всего пять секунд. Последняя песчинка упала, и в ту же секунду ящик с магом с огромной высоты полетел в огонь.

Толпа закричала, дети заплакали. Ящик утонул в костре, искры полетели во все стороны. На пару секунд все вдруг затихли, а потом бригада фокусника бросилась тушить кострище. Толпа завопила, все пытались протиснуться к сцене, чтобы увидеть смерть.

– Уважаемые зрители, не стоит так переживать! – раздался откуда-то громкий крик.

Толпа развернулась и радостно завопила. Прямо позади них стоял живой и невредимый Римус Альдибуль Кринулол.

Следующую неделю великого Альдибуля доставали расспросами: «Как вы это сделали?», «Что будет дальше?», «Как вам хватило смелости?», «У вас есть двойник?». Люди подходили к нему на улицах, в кафе, стучались в дверь его дома. Всю эту неделю Альдибуль чувствовал себя королём мира. «Наконец должное внимание к моей персоне!» – писал он у себя в дневнике.

Но радость фокусника была недолгой. На второй неделе один из его почитателей сообщил, что раскрыл секрет смертельного трюка. К сожалению, тот юноша ошибся и сгорел заживо в костре.

Тогда на фокусника обрушилась буря. В один день он превратился из великого в ужасного. Все требовали раскрыть секрет фокуса, чтобы избежать новых жертв. Репортёры, как назойливая мошкара, липли к Альдибулю на каждом углу. Дошло даже до того, что мэр того маленького городка потребовал раскрытия тайны, иначе фокусника выгонят из города. Римус Альдибуль отказался делиться этой тайной, но от комментария по поводу кончины молодого человека не удержался: «Искусство дорого стоит. Мне пришлось заплатить пятьдесят лет своей жизни, чтобы оно даровало мне тот трюк. Этот юноша не мог предложить ему ничего, кроме собственной жизни. Он заплатил свою цену».

После этих слов горожане так сильно озлобились на фокусника, что не проходило ни дня, чтобы его не вызвали на дуэль или не попытались побить прямо на улицах. Каждый выход в город оборачивался для Альдибуля Кринулола позором. «Убийца!» – сыпалось на него со всех сторон.