Веренея

– И вам не хворать! – оторвавшись от своего занятия, хмуро ответил Леший.

– Дед, они к Великому Дубу собрались… – осторожно начала Гаевка.

– Эвон как!– крякнул в кулак Леший и посмотрел на Гриньшу. Парень опустил глаза, но напряжённая фигура выдавала в нём упрямство.

– Я смотрю, паря, отговаривать тебя бесполезно… Торопишься умереть?– старый Леший грустно глядел на юношу.

– Она этого стоит…

– Твоя душа рядом с ней все быстрее становится человечной… Ты отдаёшь свою жизнь… Ты это понимаешь?

– Я всё знаю… Это мой выбор! Мой путь! Я так решил! – С бычьим упрямством, горячо отвечал Гриньша.

Он смотрел на старика исподлобья, всем своим видом показав своё намерение идти до конца.

-Хочешь стать для неё героем? А она знает на какие жертвы ты идёшь? Уверен, ты ей этого не сказал… А ты? – обратился он к Веренее, которая всё это время внимательно слушала их разговор. – Ты! Будешь-ли ты о нём заботится так же, как он заботится сейчас о тебе, когда он будет лежать в пелёнках?

Веренея не понимала причину такого к себе отношения со стороны этого милого старичка.

Она немного растерялась и не сразу нашла, что ответить, и потому спросила:

– В каких пелёнках? Кто будет лежать? Он? – она посмотрела на Гриньшу, но тот молчал, всё так же глядя в землю.

– Он, милая, он… А как, ты думаешь, умирают домовые? – продолжал негодовать старик.

И на этот вопрос у Веренеи не было ответа.

Она сочла за благо промолчать, а старик, откашлявшись, продолжил:

– В этот мир домовые приходят совсем древними стариками. Чем больше они идут ради вас, людей, на самопожертвования, тем моложе они становятся… Тем ближе к своей смерти… – старик смолк, грустно глянув на Гриньшу.

Веренея оторопела от такого откровения. Что она успела прочувствовать и подумать, может понять только тот, кто стоял перед таким открытием…

Сама не подозревала она до этого момента, как ей дорог этот…Человек?

От бессилия девушка опустилась на траву и заплакала.

– Зачем ты так? – зло выкрикнул Гриньша лешему и бросился к Веренее.

– Не плачь! Это ещё не скоро! Он преувеличил…

– Я приуменьшил. – твёрдо сказал Леший. – И произойдёт это тем быстрее, чем сильнее ты её любишь…

Всё это время Гаевка не проронила ни слова и на почтительном расстоянии наблюдала за всем.