Иной-2

Не дожидаясь развязки, противник бросился на меня.

Кулак пролетел в считанных миллиметрах от моего лица. Я увернулся, отскочил назад.

– Стоять! – прорычал Уолтер и вновь ринулся в атаку.

Драться он умел. В этом я мог убедиться еще с прошлой нашей схватки. И поэтому пытаться ответить что-то своему противнику не стал. Нужно было просто протянуть время.

Увернуться. Отклониться. Отскочить. Отбить…

Ух!

Крепкий как камень кулак врезался в скулу. Меня на мгновение вырубило, я зашатался.

Еще один удар, в нос.

И еще.

Я попятился назад, закрывая лицо руками. Кулаки осыпали меня и врезались в тело словно камни.

– Дерешься как баба! – довольный собой произнес Уолтер и пошел в очередную атаку.

Понимая, что уходить все время не получится, я пошел на опережение и ударил первым.

Выпады мои были смешными, детскими, но тот напор, с каким я попер на противника, сыграли определенную роль. Уолтер отступил.

А потом произошло неожиданное.

Намереваясь поставить в этом неравном бою скорейшую точку, Уолтер достал нож и двинул на меня.

Но не прошел и шага, замер. Глаза его округлились, стали удивленными.

– Что еще за… – прохрипел он.

Ну наконец-то! А то я уже сомневался в том, что сказал мне Крусхе, когда вручал артефакт. От старика можно ожидать чего угодно.

– Почему… – Уолтер захрипел. Из груди его вырвалось воронье карканье.

– Не стоило тебе брать артефакт в руки, – произнес я, подходя ближе к противнику.

Уолтер глянул на камень.

Тот светился дымчатым красным светом. Свет этот расползался по руке, проникал в кожу и поднимался все выше и выше, к самому сердцу.

– Это… что…

Собачника начало трясти. Изо рта потекла тонкая струйка кожи. Уолтер попытался что-то произнести, но из горла вырвался лающий кашель.

«Камень не каждому суждено взять в руки, ибо для смертных он опасен. Кто прикоснется к нему – тут же умирает. Таково его проклятие»

– так говорил Крусхе, отдавая мне артефакт и надеясь, что я умру.

Не вышло. Я не умер. А вот Уолтер напротив, отходил в мир иной. Он, в отличие от меня, был простым человеком, без всяких примесей в крови.

Противник пал на колени. Все его тело светилось изнутри красным и казалось, что он сейчас просто вспыхнет ярким пламенем.

– Харпер… – вылетел последний вздох из раскрытого рта и Уолтер упал на спину.

Тело затряслось, потом затихло.

Я наклонился к противнику, разжал его каменную руку и забрал артефакт.