Мракоборец. Кровь химеры

Может быть, теперь он заткнется?

– Смертной, – закивал тот головой. От греха подальше быстро раскурил уже было потухшую трубку и стал пускать клубы дыма, дабы не сболтнуть еще чего.

Миновали небольшой проселок, съехали в широкую низину, пахнущую болотом. Лошадь заметно занервничала, начала брыкаться.

– Чего это? – не удержавшись, спросил Ардус.

– Чует животина.

– Что чует?

– Да что мимо кладбища едем.

– Да где же тут кладбище? – оглянулся парень.

В округе, кроме густо поросших мхом валунов да скрученных больных деревьев, оплетенных удушающей травой, ничего не было.

Сидя на прошлогоднем валежнике, хлопая крыльями, хрипло ухала какая-то птица, изредка взвизгивая, заливисто, с захлебыванием. Место больше напоминало заросшую падь, навевая нехорошие чувства. – Ни плит, ни знаков покойных нет.

– Нету, – кивнул Куцый. – Потому что тут грешный люд испокон веков хоронили. Им по церковным делам не положено ставить покойные знаки.

– Знаю, – хмуро произнес парень.

Почтальон натянул вожжи, громко скомандовал:

– Пр-р-р! Стой, Хромая!

– Зачем мы остановились? – еще больше напрягся Ардус.

Куцый хохотнул.

– Да ты не переживай, если мысли какие дурные тебя одолели. Я же не грабитель, такими делами не промышляю. Сейчас отдам полагающийся налог за пользование дорогой и дальше поедем.

– Какой еще налог? Нет таких налогов.

Куцый вздохнул.

– Это у вас нет. А у нас есть. Местный, так сказать, налог.

– Бандиты? – догадался парень.

– Ну да. А как иначе? Житья же не дадут.

Ну хватит разговоров, сидит тихо! Неча их понапрасну злить.

– Как же?..

– Цыц сказал! – шикнул почтальон, сам начиная заметно нервничать. – Бандиты, не бандиты – какая тебе разница! Малой еще чтобы соображать и размышлять по таким темам! Я же не со своего кармана плачу. Еще бы со своего платил! Ха-а! А ты лучше бы спрятался от греха подальше. Мало ли. Они чужаков не любят.

– Куцый! – гаркнул кто-то вдали.

– О! И вам доброго здоровьица, Гиафий! Как ваша селезенка? Не болит ли нынче? Не давит ли? Уж очень, говорят, для этого дела хорошо помогает настойка из крапивы.

Непременно попробуйте! Если хотите, я в следующий раз захвачу.

– Деньги привез? – оборвал его тот, кого Куцый назвал Гиафием.

– Конечно же, привез, а как иначе? Вот тут у меня, в кармашке, всё как положено. Монетка к монетке. Сейчас достану. Извольте.

Ардус, спрятавшийся в крытой части обоза, попытался незаметно сквозь щель разглядеть незнакомца.