Мракоборец. Кровь химеры

Ардус не понял шутки, но соблюдая этикет, устало улыбнулся в ответ.

– Заблудиться тут плевое дело. Особенно не местным. Вы ведь не местный, я правильно угадал?

– Да, не местный, – подтвердил парень. – Подскажите, как мне…

– Вы только не переживайте! Потому что многие, кого я повидал тут, всегда начинают нервничать. А нервничать не надо. От нервов все болезни. Вы это знали? Вот теперь будете знать.

– Я хотел бы…

– Не переживай. Помогу твоему горю.

Толстяк по-приятельски похлопал Ардуса по плечу, словно был уже давно с ним знаком.

Даже сквозь рубашку парень почувствовал его крепкую каменную ладонь. Стало не по себе.

– Я лучше пойду, – сказал Ардус, отстраняясь назад.

– Нет! Постой! – задорно улыбнулся собеседник. В глазах блеснул хищный огонек. – Куда же ты пойдешь, если заблудился? Вот глупый парень! Хех! Сразу видно – не местный! Я помогу тебе. И возьму не много. Нынче знаешь сколько берут? О! Три шкуры сдирают! Представляешь? Такие времена нынче, такие нравы.

Никакой совести, никаких принципов. А у меня остались еще кое-какие принципы. Я немного беру.

– Вам деньги нужны? – невесело спросил Ардус, впрочем, уже зная ответ.

Толстяк рассмеялся, вновь похлопал его по плечу.

– Молодец! Вот ведь смышлёный какой юнец! Далеко пойдешь. Я ведь как тебя увидел – сразу понял. Этот, думаю, далеко пойдет. Смышлёный, ага. Небось, на учебу приехал поступать?

Ардус кивнул.

– Ну это я сразу вычислил, не дурак, – подмигнул он. – По виду твоему понятно, что на учебу.

Через наш городишка каждый сезон такой вот поток студиозов прет, в основном из Агадора и Друкора. Тракт то один к столице. А что нам остается делать? Терпим. Тебе лет двадцать, пожалуй, будет?

– Девятнадцать, – уточнил Ардус, взглядом подыскивая пути к отступлению.

Их не было. За спиной глухой тупик, впереди здоровяк, перегородивший дорогу. И доверия незнакомец не внушал.

– Вот видишь! У меня глаз точно все подмечает. Ну так что? Договорились? Или не договорилась?

Толстяк хищно ухмыльнулся.

Словно бы невзначай достал из-за пояса огромный ржавый тесак. На лезвии еще виднелись засохшие пятна крови.

Ардус попытался отойти, но крепкая рука незнакомца остановила его.

– Вроде не глупый же ты. Не надо этого. Не надо, – последнюю фразу он повторил с нажимом, чеканя каждый слог.

Парень понял, что влип в неприятности по самую макушку, и как выкручиваться из них не имел ни малейшего представления.