Сянци. Имя зверя

Черные бусинки глаз с благодарностью и некоторым страхом глянули на мальчика. Булька и сам видимо не до конца понял, где сейчас находился.

Как?! Как такое возможно?! Неужели он оживил крыса? Или, всё-таки, приснилось? Да, верно, приснилось. Ведь не может же быть такого…

– Ты весь в крови, – произнёс охранник.

Мартен глянул на себя и мысленно присвистнул. Крови было много.

– Из носа натекло, – первое, что пришло в голову, ответил узник.

– Верно! – охотно согласился охранник. Деликатно кашлянул. – Там, это, тебя сам Император к себе вызывает.

– Император?

– Да. Ты это, не говори, что тебя били, ладно? Скажи, что охранник Тэйхо устава не нарушал и никого к тебе не пускал, даже придворного мага Фэй Фо. Хорошо?

– Ладно, – устало кивнул мальчик. – Пошли к Императору.

Охранник выпучил глаза, но ничего не сказал и кивнул на дверь.

* * *

– Как тебя зовут?

Император грозно посмотрел на стоявшего перед ним мальчика. Боль в сердце вновь вернулась, ощущалась вялость, нездоровье и жажда.

Блеск мраморного пола тронного зала казался таким колючим, что приходилось без конца моргать. Всё это, навалившееся за столь короткое время, высасывало из Императора силы и нервы.

– У меня… – Мальчик запнулся. – Мартен. Меня зовут Мартен.

– Ладно, пусть будет так, – загадочно ответил Император и посмотрел на Эхуанга. – Ну, что скажешь?

– Пока только могу с уверенностью сообщить, что паренёк способен чувствовать Силу, – ответил грязный старик, так же пристально рассматривая мальчика со смесью удивления и растерянности.

– Маг? – насторожился Император.

– Однозначно нет – просто природная предрасположенность. Весьма скромная, к слову.

Император нахмурился, посмотрел на мальчика.

– Почему у тебя вся рубашка в крови? И лицо в кровоподтёках? Тебя пытали?!

– Нет, – ответил Мартен. – Просто упал с кровати и ударился.

Брови старика приподнялись от удивления.

– Ты уверен? – переспросил Император.

– Да, – сказал Мартен и сжал губы в одну тонкую, едва заметную полоску.

– Ну что же, Мартен, если тебе ещё не сказали, что ты совершил, то это сделаю я.

Эхуанг потупил взор. Ему вдруг сделалось стыдно – он и сам не понял от чего.

Император хотел что-то сказать, но сморщился и потёр грудь.

– Всё в порядке, Ваше Величество? – спросил Эхуанг.

Тот кивнул.

– Нормально, – И снова обратившись к Мартену продолжил. – Ты сорвал церемонию наречения вторым именем. За такое полагается только одно – смертная казнь.