Замуж за монстра, или Любовь чистой воды

– Нет, – улыбнулась я. – Спасибо.

– Ася, ты другом мне стала! – вдруг зашептал он. – Не знаю, что тебя ждет там, но вдруг врата помогут, вдруг плохо тебе будет – захочешь вернуться домой. Они уже настроены на твой мир, тебе останется только пожелать там оказаться – сильно, от всего сердца.

– Спа… спасибо! – Сердце кольнуло, а на глаза набежали слезы. – Спасибо тебе за все, Вань.

– Пришли! – громогласно возвестил старик – глава деревни.

Посреди леса, полного привычной растительности, располагалась странная каменная площадка, перед краем которой меня и поставили.

Я несколько растерялась и, недоуменно оглянувшись, поняла, что ни один человек этого края не перешагнул.

– Дева, пришедшая с мира другого, прими слова раскаяния нашего и благодарности. В день сегодняшний мы отдаем дань Хаосу. – Старик осторожно, но настойчиво взял меня за руку, заставляя шагнуть на камень, оказавшийся неожиданно теплым. – Вот откуп наш! – вдруг громко воскликнул он. – Просим!

– Просим! Просим! Просим! – начала скандировать толпа сзади.

Резко стало неуютно. А кому приятно, когда тебя едва ли не ритуально в жертву приносят? Ну, ладно бы, открыли портал и спихнули туда, а тут прямо дрожь пробирает от того, насколько привычно и четко кричит народ. Вдруг пришла мысль, испуганной пташкой забившаяся в голове: были ли они искренни в своей заботе? Возможно. Но сейчас они приносят меня в жертву неизвестному и опасному существу совершенно без жалости. Так привыкли. Интересно, что они просили? Того, чтобы жертву их приняли? Или все же благословений для себя?

Стало вдруг так обидно, что в глазах защипало от слез.

Но я не желала плакать тут перед всеми, хотелось просто обнять себя руками и обидеться на весь мир. Но гордость подняла голову и сжала кулаки. Нет уж, я не позволю кому бы то ни было считать меня безропотной жертвой! На этот раз я приму все, что свалится мне на голову, и выгрызу для себя если не счастье, так свободу действий. Не дождетесь!

И все же я заметила, как одна слезинка, самая резвая, успела капнуть на сухой и теплый камень.

Капнула темным пятнышком и тут же впиталась, как будто её и не было. Слезы вмиг высохли. Сейчас что-то будет, потому что на керамзит данный камень совсем не похож.

Народ резко замолчал. В наступившей тишине я услышала, как где-то совсем рядом журчит вода. И если бы я не знала, что поблизости нет ручья, то не обратила бы на это внимания. Звук успокаивал и умиротворял.