Лестница до звезд

 – Не может быть! Это же изменит все! Я должен срочно включить это в свой доклад для Съезда.

Теперь подскочил и Кардашев.

– Ни в коем случае!

– Почему?

– Потому что это не все вести, – спокойствие схлынуло с лица академика. Он встал и засеменил по залу, заламывая руки. – До создания действующего прототипа термояда, способного привести в движение крупное судно, пройдет еще много лет. Но то, чего мы сумели достичь сегодня днем… Ох, это самая настоящая лестница до звезд! Этого хватит, чтобы осуществить идею Лазарева уже в начале следующего года.

– Что случилось? – Михаил хорошо относился к Кардашеву, но он начинал терять терпение от этих недомолвок. – Николай?

Тот будто собрался с духом и затараторил:

– Первые испытания прошли успешно. Мы отправили зонд с чипом, которым пока управляла обучаемая нейросеть. Буквально за двадцать минут прототип снабженный мини реактором облетел Сатурн и вернулся на полигон. Всего двадцать минут! Мы ликовали и радовались.

– Взрыв?

– В испытательной камере, где хранился зонд, произошел подрыв охлаждающих элементов. Термоядерная реакция оставляет после себя колоссальный тепловой след. А если мы говорим про двигатель, пусть даже и миниатюрный, без движения он просто перегревается. В будущем мы решим эту проблему. Однако, взрыв произошел не по его вине.

Теперь и с Михаила схлынуло спокойствие. Он скрестил руки на груди и буквально просверлил академика взглядом.

– Есть пострадавшие?

– Благо, что нет. Испытательная камера находилась снаружи полигона, в герметичном боксе. Но внутри была атмосфера, созданная в результате протекания реакции термояда. Этого хватило, чтобы аппарат был уничтожен.

– ККБ сдерет с нас три шкуры за затраченные деньги…

– Как я и сказал, ККБ – это меньшее из зол, – перебил друга Николай. – Когда мы вернулись на станцию, то обнаружили…ох… Короче говоря, кто-то похитил все чертежи и стер файлы с секретных компьютеров.

– Что? – сердце Михаила рухнуло, а желудок сжался так, что стало нечем дышать. – Коля, ты в своем уме? Почему ты не сообщил мне сразу?

– Мы хотели проверить…

– Да чтоб тебя!

Зорин заметался по залу на манер академика. В голове роились тысячи мыслей, и он не мог ухватиться ни за одну. Времени на проведение стандартных мероприятий не оставалось. Кто бы ни похитил сведения, он мог быть уже где угодно.