Тени между нами

Она каким-то образом успела полностью переодеться, собрать вещи и прийти сюда первой. Теперь ее черные штаны закрывает синий длинный кафтан, расшитый голубыми птичками.

Не знаю, льстит мне такое откровенное копирование или раздражает.

Я направляюсь к ней, сжимая в руках кусок ткани.

Обычно дамы, чтобы удобнее устроиться в креслах и на диванчиках, вынуждены раскладывать юбки вокруг себя, но так как на мне штаны, я предпочитаю просто сесть на большую подушку на полу и скрестить ноги в лодыжках.

Подруги продолжают обсуждать то, о чем говорили до моего появления.

Гестия болтает о лорде, с которым танцевала на прошлом балу. Рода присоединяется ко мне на полу, не обращая внимания, что задравшийся подол обнажает ее лодыжки.

– Если это не слишком грубо с моей стороны, позволь спросить: сколько тебе лет, Алессандра?

– Восемнадцать. А тебе?

Она шумно выдыхает.

– Двадцать четыре. Определенно самая старшая из незамужних дам при дворе.

– Наверняка нет, – возражаю я, разворачивая ткань на коленях, чтобы найти место, где же я остановилась.

Рода кивает.

– Должна признать, я все же побывала замужем. Так что, возможно, мой нынешний статус не считается?

– А что стало с твоим первым мужем?

– Ничего ужасного, он меня не бросал. Просто умер. Даже самые богатые люди не в силах убежать от старости.

Прячу улыбку за затянутой в перчатку рукой.

– Я так понимаю, ваш союз был основан не на любви?

– Нет, но я унаследовала кучу денег, так что, пожалуй, мне не стоит сильно жаловаться.

А еще муж дал мне Галена! Видишь ли, изначально Гален был его слугой. Когда муж умер, я решила оставить себе лакея. Гален так выручил меня с организацией похорон, да и потом помог все уладить.

– И все же тебе не терпится снова выйти замуж?

Рода разглаживает юбки.

– На самом деле, с моим состоянием мне необязательно снова вступать в брак, просто хочу узнать настоящую страсть! Меня выдали замуж совсем юной за дряхлого старика. Мне нужен кто-то молодой и здоровый.

Кто-то, кого я смогла бы любить. Разве ты сама этого не хотела бы?

В моей жизни уже случались страсти. С Гектором все было именно так – и это плохо кончилось. Ничего хорошего от страстей не жди. Из-за них я стала убийцей. Однако мне безумно льстит, что Рода призналась в желании закрутить роман без брачных обязательств. Раз она оказала мне доверие, то и я отвечу честно.

– Я уже влюблялась.

– Но ты не замужем, – вскидывает бровь Рода.