Опасный дар

Почти у всех цветастых на передних лапах грубые бронзовые браслеты. Зачем надевать такую тяжесть для дальнего полёта? А вдруг это какое-нибудь магическое оружие?

Кое-кто из зелёных драконов, наоборот, отличался толстыми боками, и Снежна не сразу поняла, что это многочисленные подвесные сумки. Что там, зачарованные амулеты? А вдруг околдуют, и она сама, добровольно уступит им своё королевство?

Она невольно ощупала холодные алмазные грани на собственных браслетах, с удовольствием сознавая, что тоже владеет магией.

Королевский кортеж приземлился на каменистый берег, и головы чужаков устало повернулись к ним. Одна из зелёных поднялась было с угрюмым видом, но другая потянула её назад, затем ещё одна всё-таки встала и подошла к Снежне.

– Кто вы такие? – строго осведомилась она. – Что вам понадобилось в моём королевстве?

Зелёная незнакомка вежливо приподняла крылья и показала пустые передние лапы.

– Меня зовут Орешник, – представилась она, – я принце… то есть королева племени листокрылов. С нами прилетели и другие драконы, шелкопряды.

Мы из Панталы по ту сторону моря.

– Что-то многовато вас для официального визита, – недоверчиво покрутила носом Снежна.

– Мы прилетели просить о помощи, – объяснила Орешник с горечью. – Нам пришлось срочно покинуть свой дом, наши леса охвачены пожаром, а прежней королевы больше нет. На наши родные земли пришла страшная беда, и мы только чудом избежали гибели.

Снежна всей чешуёй ощутила волны сочувствия, исходящие от Рыси, которая стояла у неё за левым плечом.

Понятно, эта глупышка поведётся на любую слезливую байку. Королева – другое дело, на её плечах лежит ответственность за всё племя.

– Почему же вы не стали сражаться за свои земли? – спросила она. – Так или иначе, у нас не хватит места для вас. Летите куда-нибудь дальше.

Надежда в глазах Орешник сменилась унынием.

– Позволь мне хотя бы рассказать нашу историю до конца…

Что-то внезапно выскочило из толпы и кинулось к ним по песку и камням, выкрикивая что-то нечленораздельное.

Снежна с грозным рыком развернулась к новой опасности и выхватила метательные ножи, но едва успела замахнуться, поняла, что это всего лишь крошка-дракончик с чёрно-жёлтой чешуёй в полоску.

Полосатая крошка замерла с испуганным писком, уставившись на хищно блестящее оружие и нервно трепеща двумя парами тонких, полупрозрачных крылышек. Огромные глаза, обведённые чёрным, на золотисто-жёлтой мордочке недоумённо моргнули, и побережье огласил возмущённый плаксивый рёв.