Золотая сказка

Что мы даём ему взамен за чарующее пение, заботу?! Взгляните на себя: виновато склоняетесь, не зная, что сказать! Совсем недавно Лес позволял вашим одеждам цвести удивительными красками, а теперь… – наконец заметив озадаченного Ричарда, пастырь запнулся, но это было лишь на пару мгновений. Его глаза тут же сверкнули ярче прежнего, и с радостной улыбкой он указал на мальчика. – Вот! Вот новая душа, в глазах которой полыхает вера в Лес. И этой вере не нужны доказательства! И взгляните – он уже овеян Его заботой! Скажи, парень, ты ищущий?

– Я не знаю, – честно ответил встревоженный вниманием Ричард.

– Охо-хо, да-а, ты настоящий ищущий, – весело усмехнулся пастырь. – От имени Леса я рад тебя приветствовать в Лурате. А вы, – обратился он уже к пастве, – взгляните на него ещё раз и вспомните, для кого и почему мы обязаны каждый вечер зажигать огни. На сегодня служба окончена. И не забывайте: Лес всегда слушает. Лес всё помнит. Лес всегда поёт.

После этих слов все жители почти одновременно встали и неуклюже засеменили к выходу из церкви, будто путаясь в своих одеждах.

Ричард старался разглядеть лица проходящих мимо него, но прихожане надёжно прикрывали себя тёмным тряпьём. Вся процессия не проронила ни слова и на удивление шустро исчезла за дверями.

– Ну что же, ищущий, – добродушно улыбнулся пастырь, когда из церкви вышел последний человек, – по тебе видно, что ты голоден и продрог. Но не волнуйся – тарелка горячей похлёбки вернёт тебе силы. И не бойся холода – он просто предвестник скорой бури.

Тепло не исчезнет надолго. Меня, к слову, зовут Иоанн.

– Ричард, – представился в ответ мальчик и только сейчас, после слов пастыря, ощутил, как подрагивает от холода. Даже тут, в помещении, чувствовалось, приближение непогоды: ветер уже начал посвистывать в щелях неровно сколоченных досок.

– Лес иногда совсем не такой, каким его описывают в легендах… – лицо пастыря на миг изменилось, будто он вспомнил что-то давно забытое. – Многое теперь ощущается иначе.

– А что это за легенды? – поинтересовался Ричард.

– Такое уж точно не стоит рассказывать на голодный желудок, – усмехнулся Иоанн. – Идём, у меня есть более уютное место для бесед и ужина.

Проповедник отвёл Ричарда в небольшую комнатушку-пристройку у стен церкви: кровать и столик со стулом занимали в ней бо?льшую половину пространства. Всё же остальное свободное место было завешено, усыпано и заставлено различными рисунками и стопками бумаг.