Достижения Лютера Транта. Научный детектив

Независимо от того, смогу я помочь вам или нет, вы можете быть уверены, что я сохраню ваше доверие.

– Тогда это тот самый случай, Трант. – Мюррей быстро перешел к делу. – Мой племянник, Эдвард Элдридж, старший сын Уолтера, был похищен три дня назад.

– Что? – Трант переводил взгляд с одного на другого в явном изумлении.

– После дела Уитмена в Огайо, – продолжил Мюррей, – и похищения Брэдли в Сент-Луисе на прошлой неделе, когда они получили описание женщины, но пока никого не поймали, газеты предсказывали эпидемию похищения детей.

И это началось в Чикаго с похищения сына Уолтера!

– Меня совершенно не удивило то, что мальчик может пропасть, – ответил Трант. – Но меня удивило, мистер Элдридж, что никто об этом не слышал! Почему вы сразу не придали этому наибольшую огласку? Почему вы не позвонили в полицию? Что заставило вас ждать три дня, прежде чем позвать хотя бы меня?

– Потому что семья, – ответил Мюррей, – с самого начала знала, что именно миссис Элдридж похитила ребенка.

– Миссис Элдридж? – недоверчиво вскрикнул Трант.

 – Ваша жена, сэр? – обратился он к пожилому человеку.

– Да, мистер Трант, – с несчастным видом ответил Элдридж.

– Тогда зачем вы вообще послали за мной?

– Потому что за три дня мы ничего от нее не добились, – ответил шурин, прежде чем Элдридж успел ответить. – И, судя по вашим способностям, мы подумали, что вы могли бы каким-то образом узнать от нее, где спрятан ребенок.

Молодой президент "Элдридж и компания" не находил себе место, выслушивая весь этот рассказ.

Но Трант с любопытством повернулся к Мюррею.

– Миссис Элдридж случайно не ваша сестра?

– Нет, не нынешняя миссис Элдридж. Моя сестра, первая жена Уолтера, умерла шесть лет назад, когда родился Эдвард. Она отдала свою жизнь за мальчика, которого вторая миссис Элдридж…

Он выжидательно посмотрел на Эджриджа, который в это время нервно и быстро передвигался по кабинету.

– Изабель, моя вторая жена, мистер Трант, – выпалил Элдридж с горечью от необходимости объяснять незнакомому человеку свои самые сокровенные чувства, – как я думаю, всему миру известно, она была моим личным секретарем, моей стенографисткой, в этом офисе.

Мы поженились чуть больше двух лет назад. Если вы вспомните, как обошлись с ней тогда газеты, вы поймете, что будет означать, если это дело станет достоянием общественности! Мальчик… – он заколебался. – Полагаю, я должен разъяснить вам обстоятельства. Семь лет назад я женился на Эдит Мюррей, сестре Рэймонда.