Кольцо Мертвеца

Очарованная гостья отметила для себя: обязательно посетить этот восхитительный животворный оазис.

Вот что-то сверкнуло в глаза солнечным зайчиком, неужто церквушка показалась вдали? Подойдя ближе, девушка поняла, что ошиблась, то не церквушка, то величественный белокаменный храм! Прошлась вдоль оградки, поднялась по ступеням, в лицо пахнул густой аромат ладана. Прохладная тень после жгучей жары манила, влекла, приглашала присесть. Цыганка устало опустилась на лавку, прикрывая блаженно глаза, пуская свой разум по волнам наслаждения.

Тут-то и обнаружила её дородная тётка Верка.

– Лианочка, милая, не откажи, кажись, у Аксиньи дочь свихнулась. Ты ж эта, как её… Психотриатр?

– Психиатр, тёть Вер, – улыбнулась девушка деревенскому косноязычию и легко, словно птичка, вспорхнула с церковной скамьи.

– Ну, веди, гляну на вашу полоумную, – потянулась за пожилой цыганкой Лиана.

Глава 1

Ночь выдалась на редкость жаркой и удушливой. Наглотавшись успокоительных таблеток, Настя тихо подвывала в подушку.

Встревоженная мать только что заглядывала к ней и, печально покачав головой, молча удалилась. В небольшой станице Ставропольского края, где все друг друга знают в лицо, ещё долго будут смотреть вслед "несчастной девочке", вместо свадебного алтаря проводившей суженого на сельский погост.

Зажав в кулаке золотое колечко, которое должно было сегодня украсить палец любимого, девушка медленно уплывала в беспокойный сон.

***

Солнце нещадно палило, безжалостно поджаривая посмевших высунуть нос на улицу в неурочный час.

Отражаясь в прохладной воде, лучики игриво скакали по лодке, норовя попасть в глаза и ослепить влюблённую парочку.

– Ну, что, ты готова? – отпустив в уключинах вёсла, парень с нежной улыбкой взглянул на подругу.

– А ты? – рассмеялась в ответ девушка, щедро плеснув водой на разгорячённого спутника, тот неловко дёрнулся, уворачиваясь, лодку тряхнуло.

Девушка, завизжав, в страхе схватилась за борта, нелепо задирая купальник.

Щёки парня зарделись.

– Может, искупаемся? – засмущалась она, проследив за взглядом любимого.

– Ты такая красивая! – прошептал он, склоняясь над девушкой. Лодку тряхнуло, дёрнувшись, она накренилась, как неуклюжий тюлень, и оба со смехом свалились за борт.

– Андрей ты где? – сплёвывая речную воду, Настя суетливо оглядывалась, плавая вокруг лодки, но парня не было видно.

– Попалась! – он вынырнул внезапно, разбрызгивая вокруг себя перламутровый бисер.