Королевство Евы

По возвращении Нортон обещала привезти работника с материка или лично срубить чертово дерево, даже если это займет все лето.

Лора успела всадить в ствол три стрелы, когда увидела мелькнувшее среди деревьев белое пятно. От неожиданности пальцы на тетиве дрогнули, стрела исчезла в палой листве. Лора опустила лук.

– Софи! – окликнула она. Дыхание сбилось, сердце гулко бухало в груди. Светлые волосы за кустами бузины на мгновение замерли, а затем двинулись глубже в лес.

– Вот черт! – выдохнула Лора себе под нос.

Фредди был прав, городская лезет, куда не нужно. – Софи!

Она нырнула в колючую тень подлеска. Софи видно не было.

– Каплан! – громче рявкнула Лора. С дерева сорвалась ворона и с карканьем закружила у нее над головой. Слева, за вязами и елью снова мелькнула светлая макушка.

– Софи, вернись! – позвала Лора, прибавляя шагу. – Здесь небезопасно!

Но упрямая новенькая только быстрее углублялась в лес, словно дразнила. А может, все еще злилась.

– Сара уже удалила эту статью! Софи! – Лора отвела преграждающий путь черные ветви и поняла, что так и держит в руке лук.

Под ногами влажно шлепал изумрудный мох, похрустывали ветки. – Софи, стой!

Еловая лапа хлестнула по лицу, Лора пригнулась, заслоняя голову. На краге остались капли и несколько мелких иголок. Лора вдруг осознала, что бежит, и резко остановилась. Светлые волосы окончательно пропали из виду. Вокруг был лес.

– Софи!

Где-то снова закаркали вороны, прямо над головой всхлипнула чайка. Лора уперлась руками в колени, пытаясь перевести дух.

Сердце колотилось еще быстрее, так что пальцы подрагивали. Чтобы немного совладать с дрожью, Лора сделала пару глубоких вздохов. Тишина. Ни шороха листьев, ни хруста веток под ногами. Никаких шагов. Только в сером небе бесновались птицы. Каплан словно испарилась. Если вообще была.

Может, Софи притаилась где-то за деревом и ждет, пока Лора уйдет? Не стоит ее разочаровывать.

Лора поудобнее перехватила лук и двинулась обратно. Она не успела зайти далеко, но опушки уже видно не было.

Лес с одной стороны казался чуть более редким, и все же Лора больше доверяла оставленным ею же следам. Только минут через пятнадцать она смогла выбраться на опушку.

– Дура, – прошептала Лора, продираясь сквозь колючую ежевику. Стрелу найти так и не удалось.

Через неделю дожди сменились снегом. Земля покрылась ледяной коркой, дворы засыпало. Утро приходилось начинать с упражнений с лопатой. В городе произошло несколько аварий.