Хранительница. Волшебная история в двух частях

Возьми этот фонарик. Он тебе понадобится, – Азалия вытащила предмет из мешочка, который висел у нее на талии, – а эту бумагу покажешь Корделии, и скажешь, что ты от принцессы Азалии. Ты должна идти по тропинке, вдоль которой растет фиолетовая трава. Она приведет тебя прямо к дому Корделии. Запомни, тебе нужен отвар из цветущего папоротника и чертополоха. Этот папоротник можно найти лишь в этом лесу, и цветет он один раз в двести лет. Тебе достаточно спросить три флакончика зелья. И не говори ни слова о ведьмах.

Будь с ней вежлива. Она живет совсем одна в лесу очень давно, а заклинание, наложенное на лес, вызывает легкое безумие. Она может быть груба с тобой. Не отвечай грубостью на грубость ни в коем случае. Называй ее мадам Криния. Тебе все ясно?

– Да, я все поняла, – ответила девочка.

– Вот и прекрасно. Я подожду тебя здесь. К твоему приходу будет уже темно. Я разведу костер. И кстати, когда получишь отвар, не пей его сразу, а принеси мне.

– Хорошо, – ответила Анилия и направилась в сторону Темного леса.

Как только девочка очутилась в лесу, ей стало очень страшно. Темный лес почти не пропускал света. Стоял промозглый туман, траву покрывал иней. Странно, что за лесом так тепло и светло, а в его чаще жутко и холодно. Она включила фонарь, освещая им дорогу, но все равно было очень плохо видно. Казалось, что в туман можно было закутаться, словно в плед, настолько он был плотным на вид. На деревьях блестели серебряные струны паутины, на которых восседали черные жирные пауки размером с ладонь.

Слышалось уханье сов. Их желтые глаза глядели, кажется, в одну точку, не моргая.

Девочка шла вперед по тропе, ступая по мерзлой почве и хрустящим листьям. Сердце сжималось от страха. Она оглядывалась по сторонам. Где-то вдалеке захрустели ветви деревьев и так напугали Анилию, что та побежала и, споткнувшись о корни высокого дерева с толстым стволом, упала в траву. Фонарь выпал из рук девочки и затерялся где-то. Сколько Анилия ни искала, но найти его не смогла в такой тьме.

Она кое-как нашла тропу и пошла дальше на ощупь. Через несколько метров туман начал рассеиваться, и лес заметно поредел. Анилия набрела на полянку с грибами. Они были темно-зеленого цвета с крупными красными пятнами. Из любопытства Анилия пнула один из них ногой, и от него тут же пошел мерзкий запах тухлой рыбы, от которого девочку чуть было не стошнило, и она поспешила поскорее покинуть странное место.

Солнце стало садиться.