Ника. Реально, как во сне

Ноги в сияющих глянцем башмаках он скупо поджал под себя, обняв старинного образца «дипломат», будто боялся хоть на миг от него оторваться.

Ржавый протянул узкую ладонь в сторону старичка и коротко представил его Нике:

– Профессор, – Ника на автомате кивнула, одновременно поняв, что Профессору ее не представляют, а значит, старичок так же осведомлен о ее личности.

После секундной заминки, Ржавый обратился к Профессору:

– Деньги Вы получили?

Старик важно кивнул бородкой-эспаньолкой, многозначительно покосившись на «дипломат».

Тогда рыжий хозяин, кивнув в ответ, продолжил:

– Вам требуется по дороге провести инструктаж и договориться об условных знаках. Ника не знает правил покера, поэтому вам нужно донести до нее основное. Например, если у сутулой собаки выпадет «флеш», Ника должна поменять позу, закинув правую ногу на левую. Но, это вы там сами договоритесь.

У старичка-Профессора, слушавшего Ржавого, брови ползли все выше, с каждым словом, дойдя до той крайней черты, что казалось, еще миллиметр, и они просто сбегут с лица под шляпу.

– Помилуйте, – внезапно вскричал он хриплым, дрожащим от волнения голосом, – Как можно?! Как вы предлагаете за полчаса обучить незнающего человека покеру так, чтобы он смог стать подсказчиком в такой крупной игре? Это же не конь в пальто, а Сутулый! Как можно полагаться на новичка, если он «флеш» от «стрита» не отличает? И вообще, слов таких не знает? И вообще! Женщина в покере – к беде, так же, как и на корабле!

Старик, еще более нахмурившись, еще крепче обнял «дипломат», будто боялся, что его отнимут.

Ржавый, будто был готов к подобной реакции старичка. Он, невозмутимо выслушав его возмущенные речи, как ни в чем не бывало, ответил:

– Профессор, для меня главное то, что вы должны выиграть эту игру. Я даю вам помощницу. Как уж вы ее там будете обучать – совершенно ваше дело. Она совершенно бесценный экстрасенс, видит не только карты, но и мысли насквозь.

На саму Контору работает. Мы ее, на свой страх и риск… Позаимствовали. О нашем существовании она не и не догадывалась. И про наши игры – совершенно ничего не знает. Девушку, – он, поморщился, взглянул на Нику, будто заранее разочаровавшись в ней, – Мы потом отпустим на том же месте, где забрали. Ну, или доставим по нужному адресу, куда пожелает, разумеется, если все пройдет хорошо.

Ника озадаченно уставилась на Ржавого, не сводя с него взгляд.