Павильон Зелёного солнца

К запаху соли примешивался терпкий аромат сухой листвы. Воздух был прозрачен, так что маленькая пагода на вершине, обычно скрывавшаяся в туманном мареве, виднелась отчетливо.

Элен вскинула руку, загораживаясь от солнца.

– По-моему, нам пора возвращаться. В конце концов, на фарфоре свет клином не сошелся. Куплю тот костяной браслет. Помнишь?

– Хорошо, – сдалась Патриция. – Поедим и пойдем назад.

Элен критическим взглядом окинула фигуру подруги.

– Мы же только что перекусывали.

– Да, но здесь так замечательно готовят, что я просто не могу устоять.

По-моему, тайанская кухня – лучшая в мире.

– Ты за последний месяц прибавила килограммов пять.

– Ничего подобного! – вскинулась Патриция с яростью, с какой встречают лишь справедливое обвинение. – Вот посмотри, – она обтянула на себе платье. – Все, как было.

Тут кто-то из продавцов восторженно присвистнул, и Патриция торопливо засеменила вперед, неуклонно приближаясь к продуктовым рядам.

В котлах что-то булькало, на огромных металлических подносах что-то соблазнительно шкворчало, продавцы, они же повара, что-то непрерывно помешивали, толкли специи, подливали соусы.

В воздухе разливался густой аромат пряностей и кореньев. На отдельных подносах высились горы засахаренных фруктов и орехов, в разноцветных сиропах плавали ягоды… У прилавков со сластями царили непрерывные шум и суета – именно сюда со всех сторон неугомонные ребятишки тянули своих родителей. Патриция показала себя не лучше ребятишек – Элен стоило большого труда увести ее прочь.

Пока Патриция любовно пересчитывала свертки и пакеты, Элен оглядывалась, выбирая, где устроить привал. Они забрели на самую окраину рынка. Открытых прилавков здесь уже не было, только маленькие деревянные лавочки, в большинстве своем кривобокие и давно некрашеные, лепились по склонам холма.

На ступени одной такой лавочки и присели Элен с Патрицией.

– Что здесь написано? – спросила Элен, разглядывая вывеску, испещренную иероглифами, но Патриция уже разворачивала первый сверток и ничего не слышала.

В свертке обнаружились маленькие круглые рисовые пирожки с крабовой начинкой, такие нежные, что сами, казалось, таяли во рту.

– Твои вегетарианские вкусы… – хмуро начала Элен, не найдя телячьей отбивной.

– М-м-м, – отвечала Патриция с набитым ртом. Потом, прожевав, принялась оправдываться: – Я же несколько лет прожила в Тайане. И не в столице, где к твоим услугам европейская кухня – в тайанских провинциях. А там никто мяса не ест.