Ты со мной?

– Вы что, можете ощущать присутствие моря? – я высунулась в окно. Вокруг по- прежнему были сплошные деревья. Между бурыми стволами просачивались солнечные лучи. Шелестела пышная листва.

Криста хихикнула:

– Ты разве не чувствуешь запах?

Я только теперь поняла, что уже какое- то время ощущаю характерный запах йода. Никакой магии, просто пахло морем. А через несколько минут в окошке показалась сине- зеленая полоса воды с белыми барашками волн. Сразу ужасно захотелось искупаться, охладить разгоряченную зноем кожу… Сладкие мечты прервал резкий толчок, карета споткнулась и ухнула на один бок.

Я ударилась виском о раму окна, на меня завалилась Криста. Ящер ловко поймал падающую на нас обеих Хель. Та лишь коротко охнула. Снаружи витиевато ругался кучер.

– Похоже, колесо треснуло, – вынес вердикт Ящер. – Так и знал, что этот мальчишка переборщит с гвоздями. Морщинистые руки мага все еще сжимали тонкую талию волшебницы. Та что- то согласно пробормотала и стала осторожно выбираться из нечаянных объятий и вообще из кареты.

– Что тут у вас случилось? – Крун подъехал, когда мы все дружно стояли на дороге и с тоской смотрели на обломки переднего колеса. Как выяснилось, талантом восстанавливать вещи магическим образом никто из присутствующих не отличался. У великих волшебников тоже были границы умений. Вместе с нами затормозила вся кавалькада. Королевские солдаты зорко поглядывали по сторонам. Неприятность с колесом могла быть подстроена.

– Говорят, в этой местности в последнее время активизировались тарги, – Криста с опаской осмотрелась.

 – Ходят большими голодными стаями.

– Тарги? Это какие-то звери? – я покосилась на ближайшие кусты.

– Точно. И настойчиво не рекомендую с ними встречаться. Они могут одним ударом хвоста сбить с ног коня. А двигаются так быстро, что не каждый умелый волшебник может с ними справиться.

Хель невольно оглянулась на лес за спиной:

– Криста, ты кого хочешь можешь испугать. Я уже была готова поверить в десятки хищных глаз, которые с вожделением за нами наблюдают.

– Представь себе, Зоя, тарги настолько умны, что сначала наблюдают за жертвой, чтобы решить, как лучше напасть.

Я поежилась и ухватилась за свой кинжал. Хотя сомневаюсь, что он сможет мне как-то помочь при нападении крупного животного.

– Криста, прекрати наводить панику, – прикрикнула на девушку Хель.

– Может, я съезжу в ближайшую деревню? Попрошу помощи? – Крун подъехал к нам, с трудом удерживая беспокойного коня.