Ты со мной?

Узкое лицо под темно-зеленой шляпой, нос выдается далеко вперед, диковатые глаза навыкате.

– Кто это? – оглянулась я на спутников. Первой, как всегда, откликнулась Криста:

– Это довольно известная личность, – Криста провожала носатого любопытным взглядом. – Даже в Приграничье мы про него нередко слышим. Грэд из Секты Джааба. Их главный голос. А вон там, видишь? Высокие мрачные башни с круглыми окнами и водяными колесами на крыше? Это их храмы. Держись от них подальше. Дурная слава ходит об этих гнездах фанатизма.

Сектанты, правда, отрицают жертвоприношения, да только не больно- то им верят. Ой, а вот и королевский замок! Наконец-то!

Вид замка напрочь выбил из головы Кристы всех сектантов, так что тему пришлось закрыть. Замок впечатлял разве что самым настоящим рвом и подъемным мостом, который с шумом опустили специально для нас. Первой по нему прогрохотала телега с зеркалом в окружении солдат, а следом мы.

Во дворе дверцу кареты бесцеремонно распахнул усатый господин с внушительной комплекцией.

Его пояс украшали богатые ножны с мечом, а светло-синий плащ за спиной спускался до самой земли.

– Вы к королю? – гаркнул он сурово, но осмотрев нашу компанию, потупился и сдержанно поклонился:

– Приветствую Великих на королевском дворе. Мы не ждали вас. Только одну девицу, – он кинул взгляд на меня и Кристу, но затруднился определить, кто из нас приглашенная гостья.

– Добрый день, уважаемый Конрад, – пропела Хель, выбираясь на свежий воздух. Конрад резво отскочил назад, чтобы не коснуться даже ее одежды.

Мы с облегчением полезли наружу, разминая затекшие руки, ноги и спины.

– Его величество, надеюсь, не откажется принять нас. Особенно учитывая обстановку в стране. А что это у вас тут за собрание? – волшебница с подозрением оглядела двор. – У вас собрался малый совет?

– Определённо, – тихо произнес Георг, и в одном этом слове звучало столько осуждения, что даже мощный Конрад смутился, но всего на мгновение.

– Мы планировали вас пригласить, но чуть позже.

Сейчас совет, так сказать, совсем в узком составе. В основном, особы королевской крови.

– В основном? – кисло уточнил Георг.

Конрад не стал пускаться в дальнейшие объяснения и предложил пройти отдохнуть с дороги. Тут же он передал нас одному из слуг, пообещал сообщить, когда король сможет уделить нам время, и с явным облегчением удалился.

Через пару часов умытые, в почищенной одежде, а кое-кто и принарядившийся, мы собрались в приемной короля. Криста сияла.