Император. Зарождение

– А я и не джентльмен, и не хочу им быть, – недовольно пробубнил мальчик, показав язык обернувшейся на него жертве. Приглядевшись к нему, вспоминаю имя, Карл, живет на другом конце города и один не может сам добраться до дома после уроков, оттого остается здесь и ждет, пока родители не заберут вечером. Он старше остальных присутствующих, сальные черные волосы, желтые зубы, грязь под ногтями. Как бы учителя не боролись с его внешним видом, все их попытки привить и научить правилам гигиены заранее обречены на провал.

– Еще бы, куда тебе. Джентльменами только богатые бывают, – усмехнулся другой мальчик, что сидел в соседнем ряду один, и аккуратно пытался выводить крючочки в тетради. Получалось на самом деле не очень, но то, с каким усердием и серьезным выражением лица он это делал, заслуживало всякой похвалы.

– Ерунда все это, мама говорит, что любой может стать джентльменом, если захочет и будет правильно себя вести, – невозмутимо отвечает Карл, готовя очередной снаряд, но целясь уже не в девочку, а в нового обидчика.

Увернувшись от скомканного листа бумаги, тот нахмурился из-за криво получившегося крючочка в тетради, но так и не посмотрел на задиру.

– Карл, перестань кидаться, собери это все, – отдаю приказ, придав голосу властный тон и отрицательно качаю головой. Книги, которые находятся в шкафу, не подходят детям их возраста, я не думаю, что они поймут смысл прочитанного и будут слушать. Тут в основном классики двадцатого и двадцать первого века, изредка встречается Толстой и Шолохов, мы их читали на последних годах обучения.

Как сейчас помню, собирались компаниями по пять, десять человек и по очереди читали вслух одну книгу на всех. Только мне, как дочке директора, разрешалось брать ее домой, где могла спокойно наслаждаться романом в одиночестве. Бормоча что-то себе под нос, задира вылазит из-за парты и идет собирать два комка бумаги под смех соседа.

– Джентльменами могут быть только люди, благородного происхождения, а не такие, как ты, что бы ни говорила твоя мама, – отложив ручку, собеседник Карла начинал злиться, а я никак не могла вспомнить его имя.

Судя по разложенным тетрадкам и учебнику он только из первого класса, их еще не успела всех запомнить. Аккуратно уложенные волосы, опрятная одежда, ни одной заплатки. Скорее всего, из состоятельной части города, детей там не много, но имя буквально вертелось на языке, но не приходило в голову. Ведь знала же, определенно знала.