Дети из детского дома напротив

– Когда Люси станет хорошим музыкантом, она отблагодарит тебя за твою щедрость! Непременно.

Женщина спешила и подгоняла сына, которому хотелось рассматривать улицы, дома, вглядываться в окна, крутить головой по сторонам. К тому же он тащил тяжелую сумку с одеждой, и бежать просто не было сил.

– Ты что не торопишься на свою секцию?

– А что в этом здании?

Невзрачное здание по-прежнему наводило страх и ужас, словно над ним висит туча размером с океан, когда над другими – светит солнце.

– Не знаю.

И они бы так и прошли, не разгадав секрет старого здания. Но вдруг во двор, на площадку, где были качели и какие-то железные прутья, торчащие из-под земли и изображающие подобие детских аттракционов, выбежали дети. Разные. За ними вышли две, тонкие как тростинки, с каменными лицами, женщины.

Раньше Матвей их никогда не видел.

– Это детский сад! Ты не знала? Поэтому наша Люси ходит в другой сад?

– Не приведи Бог нашей Люси оказаться здесь, – тихо ответила женщина.

– Что это?

– Здесь живут дети, у которых нет родителей.

– А разве так бывает?

– По-всякому бывает.

Она с грустью взглянула в сторону, где играли дети. Такие же точно дети, как и те, что были на свободе, не отгороженные высоким забором как клеткой. Мальчик заметил, что кроме грусти было еще что-то. Он этого чувства не знал. Пренебрежение. Волей или невольно – оно вспыхивало в глазах всех, проходящих мимо.

Один из жителей детского дома – мальчишка чуть младше Матвея потерял мяч.

– Я помогу ему, я дотянусь! – закричал Матвей и подошел ближе к забору. Он видел безуспешные попытки достать мяч.

– Нет, ему помогут, – мать резко одернула сына.

На миг взгляды пересеклись – двух мальчишек. И они оба застыли. А потом мальчишка за забором все-таки справился с мячом и убежал.

– Уходим, опоздаешь.

– Почему нельзя помочь?

– С этими детьми нельзя играть.

Она замялась и не знала, как объяснить.

– Они в тюрьме? Они что-то натворили? Не слушались, да? Уроки не выполняли? За что их туда?

И самым страшным было, пожалуй, то, что ответа не было. Они там просто так. Невинные. Ничего не сделали такого, чтобы получить эту меру наказания.

– Пообещай, обходить это здание.

– Почему же я раньше их не встречал?

– Дети играют по графику. Ты просто не попадал.