Колонизация Нонтеррума. Тьма

«Почему он сказал, что облако не ядовитое? Откуда он знает? Конечно, жители могли заметить пятно на горизонте, но откуда знают, что оно опасное? Почему они ждали нас? Думаю, отец так и не рассказал про тьму поселениям, это не в его духе. Нужно расспросить старосту, пока до гор не долетели».

Тим передал управление Бэку и отправился искать мужчину.

Он пробежал по узкому коридору и попал в просторный серебристый зал, где рядами растянулись кресла с потрёпанной обивкой. Некоторым людям не хватило мест, и они уселись на пол или сумки.

Пахло едой – жареным мясом, выращенным в лаборатории, ванильной выпечкой, варёными яйцами и терпким кофе, словно большинство только и ждали отлёта, чтобы поесть. В животе заурчало.

Стоял гул, но, когда появился Тим, люди стихли, только в дальнем конце осталось перешёптывание. Все уставились на Тима, словно ждали объявления. В висках кольнуло, в глазах на миг потемнело. Тим стёр пот со лба и взглядом поискал старосту.

– Вы ко мне? – сбоку раздался низкий голос.

– Да, – облегчённо вздохнул Тим, неловко улыбнулся и махнул рукой, чтобы тот следовал за ним.

Тим вернулся в кабину и указал старосте на своё кресло, предлагая сесть, но мужчина отмахнулся и опёрся плечом о стену. В иллюминаторе виднелась только равнина, до гор оставалось ещё далеко, поэтому Бэк поставил управление на автопилот, и они с Корди и Трэем повернулись к старосте.

– Откуда вы узнали про… эм… тьму? – Тим сел на подлокотник кресла.

– Мой младший брат был среди бурильщиков, – постарался бодро ответить староста, но в его голосе послышалась горечь.

«Конечно же, отец ничего официально не объявлял. Глупо было даже сомневаться. Но слухи разлетятся быстро. Скоро не останется ни одного человека, который бы не слышал о тьме».

Повисла неловкая тишина. Тим, Бэк и Корди переглянулись. Трэй сидел в углу, закинув ногу на ногу, и смотрел перед собой в одну точку.

– Соболезную, – тихо сказал Тим после паузы. – Но там всё так быстро произошло, когда он успел связаться с вами?

– Не все были на вершине, поэтому… тьма, говорите? Накрыла их не сразу.

Его группа была под холмом. Он мне сразу позвонил, как это случилось.

– Почему вы сказали, что она не ядовитая? – нахмурился Тим.

– Потому что… – староста сделал паузу и сглотнул. Отвёл взгляд, но потом снова посмотрел на Тима. – Я всё слышал.

Вновь повисло молчание. Тим видел, что старосте было больно погружаться в воспоминания и говорить об этом, поэтому не решался дальше расспрашивать.