Мой генерал

Немировский поднялся и представил им гостей. Саша старалась покрепче жать руку каждому вошедшему, а Григорий низко кланялся.

– Ну, что ж, познакомились. Должен добавить, что Александр, мой гость, из княжеской семьи, в которой я провел свой недавний отпуск. Он со своим слугой прибыл из Смоленской губернии. – Немировский положил руку на плечо Григория. – У нас здесь так заведено: без чинов и сословий. Откушай вместе со всеми и можешь быть свободен.

Две немолодые служанки с подносами обошли стол и поставили блюда с едой.

Офицеры дружно по приказу хозяина выпили по бокалу вина и с удовольствием приступили к трапезе.

– Вот, Александр, перед тобой мои помощники-офицеры, друзья-сослуживцы. Не каждый день вместе обедаем. В честь приезда гостя собрались.

После слов командира и выпитого вина офицеры оживились, стали задавать вопросы, надолго ли гость пожаловал, по каким делам, не тяжела ли была дорога и все в этом роде.

Саша отвечала, время от времени смотря в сторону Григория. Тот одобрительно поглядывал на нее в ответ, не забывая прикладываться к бокалу.

Уверенности прибавилось и от взглядов полковника. Он кивал, улыбаясь, когда она говорила, что пробудет до отбытия полка по новому приказу, что дел особых нет, хотелось увидеть полковника, а дальше и к брату, возможно, доберется. В общем, пришлось выдержать очередной экзамен.

После обеда офицеры попрощались, каждый не преминул похлопать Сашу по плечу, и шумной группой покинули апартаменты командира. И крепкие рукопожатия, и мужские удары по плечу Саша постаралась перенести мужественно.

Григорий, кивнув ей, вышел еще раньше, не привлекая внимания.

Немировский заметно расслабился, видно, волновался, как воспримут Сашу в мужском обличье.

– Ну, и заставили вы меня поволноваться из-за вашего маскарада! Зачем он вам был нужен?

Он придвинул свой стул поближе и предложил рассказать все по порядку. Саша уже в дороге мысленно сочинила, какую историю поведать Немировскому. Да, нужна была история более или менее правдоподобная.

А что ей было делать, если не опереться на свою смышленность? Видимо, на это и рассчитывали организаторы ее неожиданного приезда к полковнику. И она приступила к рассказу, внутренне страшась его подозрений.

– Княгиня отправила меня к отцу по его просьбе – он решил улучшить свои дела с помощью моего замужества. Как мне избежать такой судьбы бесприданницы, подсказал невольно Базиль, который мечтает стать юным уланом. А почему бы и нет, подумала я.