И через три тысячи лет они будут поклоняться кошкам

– Ох-хо-хо, был бы не тот эффект! Ой, у меня второй видеовызов пищит! Ну всё, дорогая, целую, отключаюсь!!

– Угу.

Экран погас. Мерс ощутила, как в горле образовался предательский ком, ей ужасно хотелось плакать, вопреки эндорфино-серотониновой терапии. В наступившей тишине было слышно, как Буба спрыгнула откуда-то на пол. Перебежав мягкими лапами с другого конца комнаты, она запрыгнула прямо на грудь Мерс. Потопталась, перебирая подушечками с подстриженными когтями, легла и заурчала.

«Как будто ты всё понимаешь», – Мерс положила руку на чёрную спинку и, полностью вытянувшись на кровати, закрыла глаза и стала задумчиво гладить короткую шерсть.

День сегодня выдался особенно жаркий. Едва солнце поднялось над горизонтом на женскую ладонь, как улицы города начало накрывать зноем. Воздух становился сухим и прозрачным, маревом колыхаясь над домами и заставляя людей и животных срочно искать укрытие. Солнце начала лета нещадно выжигало землю Египта, словно стремясь уничтожить любую жизнь к моменту летнего солнцестояния.

И начать сначала, с пустого папируса.

Несмотря на жару муж Мерит уходил на работу: он не был рабом, но даже статус свободного человека не спасал от нищеты и тяжелого труда, а из-за смешанной крови выйти замуж за кого-то из более высокого сословия Мерит не имела права. Но Старшая Жрица и так сделала максимум, что было в ее силах, выдав тринадцатилетнюю Мерит за двадцатилетнего свободного гражданина Египта, который не взял других жён, почти не бил Мерит и мог прокормить четырёх общих детей.

Да, Мерит не любила мужа так, как великолепная Изида – Озириса, но то боги, а то люди. Наблюдая, как погибали ее сверстницы – от тяжелой работы, от насилия мужей, от козней других жён, от трудных родов – Мерит снова и снова благодарила Богов, что подарили ей работу в храме, здоровых детей и доброго мужа. Мерит делала, что должна, что было положено, не испытывая от брака каких-то эмоций. Ведь божественная любовь не в человеческой доле. Божественная любовь дана только Богам.

Мерит отвела детей в Храм. Кошачьи воплощения богини Бастет – прекрасные матери, а все котята принадлежат кошачьему прайду. Потому и воспитание человеческих детей, которые рождались жрицами при храме, считалось одним из аспектов служения Богине: на территории храма было организовано место, где жрицы присматривали за малышами, своими и чужими, сменяя друг друга и чередуя эти обязанности с другой работой.