Отбор для Императора теней

– Хорошо, леди, – надо же, быстро согласились, я рассчитывала, что придется еще уговаривать.

Со мной и Зетой отправился как раз более разговорчивый страж, а второй, так и не произнесший ни слова, остался на месте.

Когда мы вышли с этажа, мне даже на миг показалось, что я из заключения освободилась. Все-таки любые ограничения давят.

Страж сначала молча показывал дорогу – нужно было перейти в другое крыло и спуститься на первый этаж.

– Как вас зовут? – спросила я, не вынеся тишину.

– Вегитар, леди.

– Вы знаете, почему нас не выпускают с этажа, Вегитар?

Мы как раз вышли в большой парадный холл, и я с восхищением огляделась.

– Лучше вам спросить у леди Велмии, – донесся до меня ответ стража.

Я перевела на него глаза.

– Но вы знаете, верно?

Он промолчал.

– Леди Лисания, что вы здесь делаете? – донесся до меня голос Велмии.

Мы все обернулись к распорядительнице, спускавшейся по лестнице, а я почувствовала себя нашкодившим ребенком.

– Леди Велмия, моей служанке плохо. Как она мне объяснила, отсюда сложно добраться до города, где ей могут оказать помощь.

Ну действительно, странные порядки, когда слуги должны ехать в город несколько часов… Всё равно к лекарю или что-то себе купить.

Велмия не выглядела удивленной. Спокойно кивнула и перевела взгляд на Зету.

– Хорошо. Я сама ей помогу. А вы можете вернуться на этаж.

Я нахмурилась и попыталась возразить.

– Но я хочу удостовериться, что…

– Не волнуйтесь ни о чем, – перебила Велмия. – Зета вернется к вам уже сегодня вечером в полном порядке. Пойдем, – сказала она моей служанке, и та безропотно последовала за ней, перед уходом подарив мне короткий книксен и благодарную улыбку.

– Леди, нужно вернуться на этаж, – напомнил о себе Вегитар, и я с тяжелым вздохом послушалась.

Обратно идти в молчании я не захотела и начала расспрашивать стража о его службе здесь.

– Но почему дворец? – не понимала я.

– Это почетно. Император отбирает людей по личным качествам, а не умениям. Здесь я оказался помощником конюха в возрасте шестнадцати лет.

Я ошарашенно посмотрела на него.

– И как же вы стали стражем?

– Благодаря случаю, – улыбнулся Вегитар. – Конюх настаивал на проверке седел и коней один раз накануне выезда. Я же все время был повернут на безопасности, особенно, после случая с Его Величеством Хэсиндором.