Отбор для Императора теней

Огромные – до потолка, который был в несколько этажей высотой. Даже в нашей академической библиотеке я не видела столько литературы.

На несколько минут я забыла обо всем, даже о таинственном невидимке, и погрузилась в мир книг, перебирая томики и поочередно беря то один, то другой. Интересно, сколько книг можно взять к себе в комнату? Или их вообще запрещено выносить? Надо было уточнить у Зеты.

Открыла очередной томик и пробежалась взглядом по первым строчкам. Нет, не моё. Захлопнула и потянулась поставить его на место.

– Зря вы, – раздался резкий проникновенный и хорошо знакомый голос. – У Ротшильда всегда скучные вступления, но где-то после трети история захватывает.

От неожиданности я вскрикнула и отдернула руку. Книга с громким хлопком упала на пол.

Император стоял за моей спиной… А я не находила сил повернуться и поприветствовать его.

Сердце испуганно колотилось в груди, а в горле пересохло. Наверное, я наивно надеялась, что мне просто послышалось…

Ведь что ему вообще здесь делать? Конечно, у него много работы, да и он сам говорил, что личные встречи будут после первого испытания, а результаты еще не озвучены.

Да и зачем ему приходить в библиотеку, когда слуга по щелчку его пальцев принесет любую книгу?

Я думала о какой-то ерунде, а Дегасар шагнул ближе и присел на корточки.

Не послышалось…

Пока я стояла столбом, император поднял книгу и встал, оказавшись ко мне лицом, ведь я так и не повернулась. А меня окатило ужасом при мысли, что из-за моей неуклюжести ему пришлось наклоняться.

– «По миру снов» – одна из моих любимых книг. Возьмете? – и он протянул томик мне.

Как во сне, я протянула руку и сжала пальцы на твердом переплете.

– Да. Благодарю вас, Ваше Величество, – проговорила тихо, облизнув сухие губы, и запоздало склонилась в реверансе.

В глаза я ему не смотрела, рассматривая ткань камзола и кожей чувствуя его взгляд.

– Что вас напугало? – внезапно спросил он.

– Что? – не поняла я, автоматически подняв голову и встретившись с ним взглядом.

Все-таки красивые у него глаза… Серые, но не холодные, а такие… искристые, будто драгоценные камни.

– Я видел, вы бежали сюда сломя голову. Вас что-то напугало?

Значит, поэтому он пошел за мной. А я уж подумала…

Сердце потихоньку успокаивалось, я судорожно размышляла, что сказать. Признаться про взгляды? Но никого конкретного я не видела, мне могло просто почудиться. Может, это всё нервы… Дурацкий отбор.