Степная колючка

Никому не скажешь, кто твой отец и будешь во всём слушаться Лику и меня.

– Я могу остаться жить? – Зейна вскинула заблестевшие от слёз чёрные глаза к лицу мага. Если он шутит…

Но Рейон Астри был предельно серьёзен.

– Почему? – задала она второй вопрос.

– Если скажу, что я такой добрый, поверишь?

Она медленно покачала головой.

– Правильно сделаешь. Это не я добрый, а Амран. Но он ещё и император, и он казнил бы тебя без тени сомненья. Но тут так удобно всё сложилось. Ты бросилась в закрывающийся портал при пятерых свидетелях.

Что портал у Амрана в кабинете постоянный, не знает никто, кроме тех, кто его строил. А вот что одноразовые порталы смертельно опасны, известно всем. Из портала вышел эльф, логично предположить, что явился он из Вечного Леса. Амран уже отправил туда официальный запрос и получил ответ, что в названное время никакие лишние порталы у них не открывались. Ты сейчас официально считаешься мёртвой. Великий хан самолично осудил Октая, правда, как всегда, ни во что не стал вмешиваться. А теперь представь, – он сделал паузу и заглянул ей в глаза, – что будет, если в степи станет известно, что ты жива? Что сделают отцы остальных заложников?

– Решат, что император слаб, признают правоту Октая и нападут, – прошептала Зейна. – Вам проще убить меня.

– Не будет тебя никто убивать, мы тебя спрячем, – вмешалась рыжая ведунья Лика и умоляюще взглянула на мага, – Рей, скажи.

– Выбирай, Зейна, – взгляд Рейона не смягчился.

– Я не хочу умирать, – прошептала она и продолжила внезапно отвердевшим голосом:

– Я клянусь не пытаться сбежать, хранить в тайне имя своего отца и во всём слушаться тебя и Лику.

– Клятва услышана и подтверждена, – сказали хором маг и эльф, а на запястье девушки расцвёл тонкими линиями золотистый цветок.

– Ой! Что это? – она подняла руку, чтобы поближе рассмотреть возникший рисунок.

– Печать магической клятвы. Ты не сможешь её нарушить, – пояснил маг.

Рыжий демон скривил в гримасе тонкие губы, но промолчал.

Жизнь в лесном доме оказалась не похожей ни на прежнюю жизнь в степи, ни, тем более, на жизнь во дворце.

Странным здесь было всё, но сами обитатели дома эти странности считали самыми естественными вещами. Начать с того, что рыжая знахарка Лика оказалась сестрой придворного мага Рейона Астри. Почему тогда она живёт в такой глуши?

Второе – она даже не пытается скрывать противоестественные отношения с демоном. В степи за такое её давно бы забили камнями.