Лабиринт оборотня

Громкий голос Казимира заставил дрогнуть и повернуться к алтарю:

– Дитя мое! Сегодня мы приносим тебя в жертву оборотню, чтобы уберечь все село от его гнева. Ты наша надежда! Наше спасение! Наше будущее! Отдавая свое юное тело, ты спасаешь свою душу! Мы никогда не забудем эту жертву и всегда будем помнить о тебе, Дарена, и почитать!

Какие громкие слова! Меня от них тошнило. Я не собиралась сегодня сдерживаться и соблюдать приличия! Пусть знают, что я о них думаю!

– Что ж вы, твари, избегали меня все десять лет, если я так важна?! Кто из вас хоть раз заговорил со мной?!

Я указала взглядом на портреты девушек, которые отдали жизнь не понятно за что.

– О ком из них вы вспомнили?! Повесили картины и дело с концом! Вам плевать, что лишаете меня будущего! Надежды на счастье с любимым! Мне семнадцать лет! Я могла выйти замуж и познать радость материнства!

Я указала пальцем на дядю.

– А ты поступил подло! Я не должна была здесь стоять! Это не моя судьба! Не мое место! – с желчью выплевывая каждое слово, я не подумала о сестре.

Она рухнула на колени, закрыла лицо руками и закричала:

– Возьмите меня вместо Дарены! Она говорит правду! Это мое место!

Дядя Некрас бросился к дочери, поднимая ее с колен. Прижал к груди и не отпускал, как бы она не вырывалась. Я смотрела на это и проклинала себя за срыв. Не хотела причинять сестре боль. Склонила голову перед Казимиром и проговорила:

– Я готова.

Он накрыл мою голову венком из красных цветов и прислонил ко лбу книгу.

– Да прибудут с тобой боги, дитя, – голос Казимира дрожал.

Неужели ему жаль меня? Сколько невинных душ он отправил в лабиринт?

– Они мне не нужны, – подняла я на него взгляд. – Пусть боги хранят вашего сына.

Он заключил мое лицо в ладони и поцеловал в лоб.

– Прости. У меня нет выбора, – шепнул он мне на ухо.

Я натянула улыбку и кивнула. Обернулась, гордо вскинула подбородок и пошла по дорожке к выходу из ратуши. Люди расступались передо мной, а Демьян успел незаметно коснуться руки. Я боялась снова посмотреть в глаза любимого.

Вдруг мне опять захочется сбежать! Ни к чему эта драма. Хватило происшествия с сестрой. Не хочу бередить души родных. Это мое бремя и я пронесу его достойно.

Сын мясника оседлал лошадь, везущую меня в лабиринт, а в повозку сели крупные парни из стражи села. У каждого в руках мечи. На телах доспехи, будто я преступница, а не хрупкая девушка.

Женщины, которые меня наряжали, подошли и красными лентами связали мои руки и ноги.