Лабиринт оборотня

Медленными движениями освободила ноги от скользкой ленты и застыла, прислушиваясь к стражникам. Судя по разговору, они ничего не заметили.

Вскоре я услышала шум нашей реки, который ни с чем не спутать. Настал миг, когда я должна вскочить и убежать. Но не спешила. Все не решалась, вспоминая доброе лицо Жданы и раскаяние дяди. Что сейчас для меня дороже? Жизнь с любимым или жизнь сестры?

Я распахнула глаза. Тучи сгущались на небе, и поднимался ветер, осыпая меня снежинками, сорванными с деревьев.

Руки будто сами вырывались из-за спины, пытаясь спасти тело, но я в миг их смирила. Закусила губы от невыносимой внутренней боли, чтобы не зарыдать в голос. Слезы полились ручьем, и стон вырвался наружу. Один из стражников посмотрел мне в лицо и сказал:

– Держись, девочка. Немного осталось. Мы уже в конце леса.

Я вспомнила, что там ждет меня Демьян и снова едва не сорвалась с места.

– Когда окажешься в лабиринте, держись правой стены.

Не отнимай от нее руки…

Его слова тонули в моей горечи, и больше я ничего не слышала, кроме собственных стонов. Я билась в агонии, сминая под собой цветы в кашу. А когда услышала родной голос, вообще потеряла рассудок.

Демьян скакал рядом с повозкой и кричал:

– Прыгай сюда! Лисенок! Очнись!

Стражники оголили мечи, а я открыла свинцовые веки и посмотрела на Демьяна.

– Уходи, – прохрипела я.

– Я не отдам тебя, слышишь?! Я люблю тебя, Дарена! Вставай!

Повозка остановилась, и стражники по выпрыгивали, нападая на Демьяна.

А я продолжала лежать не живая ни мертвая. Ратибор взял меня на руки и понес. Голос Демьяна удалялся, и теперь я слышала только дыхание сына мясника.

– Вот и лабиринт, – объявил он и поставил меня на ноги.

Я посмотрела на глухую стену с поросшим растениями входом. Впереди чернота, а позади звуки драки.

– Ратибор, не бейте Демьяна. Он ни в чем не виноват. А ты перестань стесняться и молчать.

Ты нравишься Ждане. Заговори уже с ней хотя бы о погоде.

Ратибор округлил глаза и кивнул. Я ступила одной ногой в лабиринт и вой зверя на секунду оглушил. Сердце сжалось от страха. Я коснулась правой стены и обернулась. Демьян бежал ко мне, а за ним стражники.

– Остановись! – кричал он.

– Я люблю тебя больше жизни! – закричала я в ответ и вошла в темный лабиринт.

– Вернись! – доносилось снаружи.