Тени и зеркала

Ривэн потёр ладонью вспотевший затылок.

– Ну… С кошельками я научился не сразу. Сначала так…

– Что «так»? Овощи с рынков?

– Э… Да, – какой смысл скрывать: ему ведь надо было что-то есть, дожидаясь места в Гильдии. – Пекарни, лавки колбасников…

Лорд Заэру вдруг как-то по-кошачьи фыркнул от смеха и, протянув руку, коснулся карты на стене в районе Реки Забвения.

– Ты слышал, Вилтор? Пекарни! Как знать, может, и твоему отцу от него досталось?

– Ну вот ещё! – возмущённо донеслось из-за карты, и она сразу отъехала в сторону, оказавшись хитроумной тонкой ширмой.

С кряхтением из ниши позади неё выбрался давешний толстяк из заведения Ви-Шайха, разодетый в дорогие цветные ткани. Судя по мешкам под крошечными глазками и всклокоченным волосам, ночь у него тоже была не из лёгких. Ривэн нервно сглотнул. – Да батюшка лично пересчитал бы у него рёбра, пропади у него хоть крошка! Мои предки были личными королевскими поварами!. .

– Ладно, можешь не бушевать, – осадил его лорд; Вилтор тем временем гордо встал посреди кабинета, широко расставив ноги – с уверенным и враждебным видом. Ривэн вообще перестал что-либо понимать. Этот балаган был, пожалуй, поизощрённее тех пыток, которые он себе воображал: с пытками, по крайней мере, всё было бы ясно. – Как по-твоему, подойдёт он нам?

Вилтор окинул Ривэна критическим взглядом и качнул головой – так, что звякнула щегольская серьга в ухе.

Про себя Ривэн по привычке с тоской отметил её стоимость.

– Ох, не знаю, милорд… Вы уверены? Он, конечно, опоить себя дал и за игрой не мухлевал, да и вообще, точно Вам скажу, лопух лопухом, хоть и строит из себя невесть кого… – оскорблённый до глубины души, Ривэн попытался что-то возразить, но вышло лишь нечленораздельное мычание. – Только не могу понять, наш ли всё-таки клиент. Линт вот думает, что не наш.

– Линтьель чересчур подозрителен в последнее время, – со вздохом заметил лорд, усаживаясь и задумчиво вертя в пальцах перо.

 – Если во всём его слушать, Когти просто вымрут без новых людей.

От одного этого слова у Ривэна земля ушла из-под ног – наверное, даже резче, чем тогда от имени лорда Заэру. Когти – тайное королевское оружие, «слуги дорелийских львов», как они себя именовали не первый век. Шпионы, послы и дипломаты, похитители и доносчики… И убийцы.