Хозяин степи

– Ты просто не хочешь мне говорить?

– Не хочу.

Юрген молча ушёл за ширму. Он понимал, что заслужил недоверие, но всё равно было обидно. Вскоре Шу услышал шаги.

– Здравствуй, великий шоно, – заговорила женщина.

– Здравствуй, Гульсам.

– Ты ведь знаешь, что я часто помогаю нашим женщинам?

– Знаю.

– Ты молод, великий шоно, но ты знаешь, что иногда женщины не желают иметь детей.

– Продолжай.

– Порой они просят меня помочь, и я даю им отвар, который помогает избавиться от нежеланного дитя, пока тот ещё не родился.

Я всегда помогаю. Но вчера ко мне пришла одна девушка. Совсем юная. И она попросила помочь.

– Она ждёт ребёнка?

– Да.

– Она замужем?

– Нет. Я бы не обратилась к тебе, великий шоно, но я хорошо знаю её. Может, я и не такая хорошая знахарка, но повитуха я толковая. Никто ещё не жаловался. И я уверена, что если сейчас эта девочка не даст появиться на свет своему первенцу, то второго шанса у неё уже не будет. Да и срок уже великоват. Не могу я дать ей то, о чём она просит.

Переживаю я за неё. Боюсь, что она сама попытается избавиться от ребёнка. А это ещё хуже будет. И ребёнка погубит, и себя.

– Что же отец ребёнка? – спросил Оташ. – Не хочет взять её в жёны?

– Мне она не назвала его имя, – ответила Гульсам. – Я пыталась разузнать, но не вышло.

– Позови эту девушку. Скажи, шоно хочет говорить с ней.

– Но так она догадается, что это я её выдала, великий шоно…

– Хорошо, назови её имя и ступай.

– Мереке. Дочка Мадины и Расуфа, седельника.

Когда Гульсам ушла, Оташ проговорил:

– Всё слышал?

– Да, – ответил Юрген, выглядывая из-за ширмы.

– Найди эту Мереке и приведи ко мне.

– Это как? Мне что, говорить на вашем языке?

– Нет. Попроси Донира помочь. Пусть он найдёт её. Я жду.

Мереке оказалась миловидной круглолицей девочкой, которой Юрген не дал бы и пятнадцати лет. Показав ей фигурку волка, Шу сказал только одно слово: «шоно» и поманил за собой. Мереке послушно пошла за ним.

– А зачем я нужна шоно? – спросила девушка. Юрген пожал плечами, показывая, что не понимает языка. Он всё время косился на её живот, пытаясь разглядеть беременность, но так ничего и не смог заметить.

Приведя Мерке в гер Оташа, Юрген снова ушёл за ширму.

– Ты звал меня, великий шоно? – спросила девушка.

– Да, Мереке. Присядь. Ты слышала, что я ходил к волчьему камню?

– Да. Отец говорил.

– Там я разговаривал с духами, и кое-что узнал.