Не к ночи рассказанное…

Только этих двух соседок хозяйка дома не переваривала за длинный язык.

– Недомогает еще, – прятала от них свой стыдливый взгляд девушка, продолжая развешивать белье.

– Ага, как же, – усмехнулась первая – ниже ростом и худая как щепка.

И две подружки-сплетницы двинулись к лесу.

– Трутень, – вторила другая, толстая, переступая медленно с ноги на ногу как неваляшка. – Как дрова заготавливать с леса, на зиму бревна таскать, так он вдруг заболевает. Как на охоту с мужиками, чтоб деньги сэкономить, так ленится.

Богатеи, смотри-ка!

Едким ехидным смешком поддакнула первая.

Анна слышала их разговоры и вдруг, как облитая из помойного ведра, психанула, кинула помятый недовешенный пододеяльник в таз и влетела в дом.

– Эх, повезло же мне с тобой, лентяй! Все соседи засмеяли, сообразили, что отлыниваешь!

Сначала из-под одеяла выглянула голова супруга. Спустя полсекунды он привстал. И вовсе не хворал, правы были все. Муж присел на диван и виновато покосился на жену.

***

На входе в Южный лес меня остановил Купало.

– Элла, поисковики уже приближаются сюда, обойди другой тропой, – указывал пальцем вглубь леса светящийся Божок.

– Давай-давай, в озеро, – быстро попросила я. – Пока нас жители не спалили за твой солнечный свет. Спасибо!

Я подошла к самому мощному дереву в лесу. В его стволе была большая расщелина, что тут же изнутри засветилась, и я быстро проникла внутрь.

Маленькая уютная комнатка встретила теплом и необычайным уютом. Топилась крохотная аккуратная печка в углу, а на ней пыхтел котел с варевом.

Сегодня избушка Лешего внутри ствола дерева приятно изменилась: деревянные стены задекорировали ковриками пэчворк. На полу аккуратно расстелили дорожки из густой травки. Справа от меня, у окна, не видимого снаружи на дереве, впервые висели белоснежные занавески из хлопка. Рядом стоял круглый столик со скатертью. За ним сидел добросердечный старец, разогревая самовар.

– А я уже ждал, – с сипотцой по-стариковски произнес Леший.

– Комфортно у тебя тут стало, – оценила я. – Видно, что приложила руку женщина… А ну выкладывай, кого принудил хозяйничать у себя? Ты девку украл?

Двумя руками я уперлась в стол, склонившись над старичком, а мои сердитые глаза блеснули металлическим отливом.

– А как ты догадалась? – присел Леший, округлив испуганные глазки.

– Я те покажу ща, как догадалась!!! – рассвирепела я.

***

Юрий попросил свою Аннушку присесть рядом. Та нехотя послушалась.