Через пламя во тьму

– Чем бы вы хотели заняться? Еще потанцевать, поужинать или прогуляться?

– Я на таких церемониях ни разу не была… Даже не знаю, что нужно делать по правилам.

– Забудьте правила. На самом деле во всем этом нет необходимости. Я уже сделал выбор. Мне просто хочется побыть оставшееся время с вами.

Лорелия непроизвольно сделала шаг назад, вскидывая взгляд. Из легких исчез воздух. Слова принца звучали двусмысленно.

– И кого же?..

– Давайте прогуляемся? – Он широким жестом указал к выходу из шатра.

Ее долго уговаривать не надо было.

Лори испытывала срочную необходимость в свежем воздухе и малом количестве народа вокруг. Пока она решалась прийти сюда, принц вполне мог познакомиться с Аделлой и выбрать ее. А сейчас тратил время на Лорелию ради любезности, а быть может, по просьбе короля. В любом случае, чем бы не закончился этот вечер, она ни за что не позволит брату сломать ее жизнь. Отказ северного принца еще переживет. Но не замужество с Рэйналтом.

Отойдя на приличное расстояние от музыки и гомона голосов, Лорелия остановилась на холме, невидящим взглядом окидывая освещенную мириадами звезд равнину и темнеющий вдалеке лес.

Где-то в его глубине резвился спасенный ею лерон. Эта мысль тронула сердце теплом, немного рассеивая давящую на грудь тяжесть.

Плеч коснулись твердые руки. Она закрыла глаза, медленно выдыхая воздух приоткрытым ртом. Готовясь к тому, что ей скажут.

– Вы напряжены. Что-то тревожит?

Если бы она могла так просто все рассказать… Взяв себя в руки, обернулась.

– Нет, что вы. Всего лишь день выдался не из легких. Вы, наверное, тоже устали? После такого долгого перелета и сразу на праздник.

Он не ответил. Просто смотрел на нее расплавленным серебром глаз, словно перебирал тревожащие его мысли.

Поднял руку и, едва касаясь, провел кончиками пальцев по ее щеке.

– Вы будете самой красивой женщиной Севера. И очень надеюсь, что меня полюбите.

Глава 5. Иккард

В шатре было душно. И не только потому, что южное солнце начало припекать, как только выползло.

За круглым столом переговоров царило напряжение, от которого не хватало воздуха в легких.

– Не понимаю столь резкого протеста. Наши девушки вступают в священный брак с восемнадцати оттепелей. Принцессе же, насколько я понял, уже пошла девятнадцатая.

Йорг, единственный из присутствующих, сохранял невозмутимое спокойствие. Он откинулся на высокую спинку стула и едва слышно постукивал пальцами по столешнице.